之一
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从圣约瑟夫回到柯林镇上的时候，卡莱尔警长发现自己的驻地发生了意想不到的变化。
当然，托这位与众不同的警长赫赫威名的福，柯林镇并不是遭遇了被土匪洗劫或者野兽袭击之类的悲惨命运，还是和往常一样欣欣向荣，事实上，镇上的男人们格外士气高昂，聚在一起讲俏皮话的时候出奇的激动，笑声特别豪放痛快，镇上的女士们也格外的花枝招展，连挎着篮子上街买东西都抬头挺胸精神抖擞，好像维护自己领地的母鸡一样。
如果是一般的和警长同年纪的年轻人或者还会摸不着头脑，但经验丰富的警长远非那些初出茅庐的笨鸭子可比，很快就直奔人们有意无意目光所指的地方——马掌酒馆，也是这个只有一千多人口的小镇上唯一的娱乐场所。
“那些女人在哪儿？”
“我在这儿，阿尔塔在厨房，琳娜在酒窖，玛丽去买面粉了。”老板娘卡特安娜像个天真的未嫁姑娘一样眨着眼睛，带着风韵犹存的妩媚，“出什么事了？又有新来的小伙子要为我的姑娘们决斗了？”
卡莱尔咳嗽了一声：“镇上没有那种女人吗？我是说新来的？”
“如果有新来的，这里现在可不会这么清净。”
“可是，明明大家的注意力都在这边——”
“平常不也是这样吗？”卡特安娜的神色依然很无辜。
卡莱尔的脸沉了下来，大步走到吧台前，敲了敲结实光滑的橡木台面：“卡特安娜。”
“五十美元。”
“十美元。”
“四十美元。”
“十五美元。”
“二十五美元，从她住进来到她走的那一天，所有的情报。”
卡莱尔利落的从腰上解下鹿皮袋，倒出一小堆金沙。
“您真是称职爱民的好警长，卡莱尔小姐。”卡特安娜心满意足的用专用的小扫帚把金沙扫进柜台下的暗格，眼光恋恋不舍的追随着警长腰上那只鼓鼓囊囊的鹿皮袋：“自从那位格林小姐来这里，我就没过一天好日子，男人们昏头昏脑的在这里一坐就一个晚上，可是眼睛只围着她一个人转，除了酒钱以外根本不多掏一个子儿，而我们呢，白白的和她一起受那些气急败坏的女人的白眼！昨天去杰安娜那里买砂糖，那个小气的婆娘居然整整涨了五倍的价钱！对了，她到老杰特那里去了，您要不要现在去她的房间检查一下有没有什么可疑的东西？”
艾琳的心情很愉快。第一次见到这么多高大健壮的马匹，和那些跑马场上温顺的小东西完全不同，而且，价格又这么便宜！当然，这里的马匹也比圣弗朗西斯科贵个两三倍，但已经是让人吃惊的低价了，特别是和这里贵的要命的食宿相比！她熟练的和主人讨价还价，想象着自己纵马在荒原上风驰电掣的感觉，几乎把对方的目光在自己身上扫来扫去的不愉快抛在了脑后。
“很不错。”
一个年轻陌生的声音传过来，马贩子的长篇大论猛然终止了。艾琳转过身去，五十步外的圈门口站着一个打扮奇特的人，粗布裤子，蓝色羊毛衫，宽沿草帽，黑色外衣和长筒靴上都沾满了灰尘，好像走过了很长的路，从衣着上看，简直像个驿差，只是这个驿差几乎武装到了牙齿——宽宽的牛皮腰带上挂着鹿皮袋和两把左轮枪，靴筒里插着角把长猎刀，那匹矫健的黑马马鞍旁还挂着双筒猎枪。
那个人像在自己领地上巡视的国王一样大步走过来，艾琳注意到自己身边五大三粗的马贩子后退几步，摘下帽子温顺的行礼。她惊讶的重新打量对方，居然是一个年纪和自己差不多的少女，或者更小一点，深黑色的眼睛，白皙的脸，线条柔和秀美，用近似于赞赏的审视目光打量着自己——
火红的长发，蔚蓝的眼睛，轮廓深刻，皮肤白皙，声音清脆活泼，加上好像天真的小姑娘一样甜蜜的笑容——和卡特安娜说的一摸一样。
卡莱尔眯起了眼睛。“你的条件很不错，小姐，一个晚上多少钱？”
“混蛋！”艾琳刚建立起来的好感瞬间降为零，恶狠狠的瞪起眼睛，“这地方的男人女人都同样混账吗？”
“不承认也没关系，”卡莱尔冷冰冰的板着脸，“这里只能在马掌酒馆做生意，其他地方都不行，而且如果有人投诉，我就把你赶出去。”
“怎么回事——”
“你这一套我见得多了，”卡莱尔有些不耐烦，决定不再纠缠，转身向自己的坐骑走去，“不管你定什么价钱，每月五美金的税，直接交给卡特安娜，她会转交给我的。”
“说什么，说什么鬼话！”从背后传来奇妙的压迫感，卡莱尔刚刚坐稳，红发少女已经像发疯的野牛一样冲到了自己马前，“你，你，一见面就喋喋不休，现在给我闭嘴！”
“听着，不管你见过多少个，我不是那种女人，听清楚了，不是！”
“不是？”黑马因为生人靠近而不安的来回踏步，为了不伤到那位毫无常识的小姐，卡莱尔用力的扯着缰绳，“那你是什么人？到这里来做什么？”
“不用见鬼的你来管！”
“我没办法不管，”卡莱尔沉着脸指了指自己外衣上的徽章，“我是这里的警长。”
咣当！结实的橡木门被人狠狠的推开，正在为晚上的生意忙碌着的几个姑娘都停下了手里的活计，卡特安娜披头散发的出现在楼梯口，手里抓着把大梳子：“谁敢来这里捣乱！——卡莱尔小姐？”