可待去往永安宫的路上，穆淮忽然又觉得，自个儿同那几个老迂腐说了那么久，也许姜宁灵早已换了主意，不等他了。穆淮这般想着，心中竟然不自觉为姜宁灵究竟有没有等他而忐忑起来。仿若等还是不等，是证明姜宁灵究竟把他放在心中何种位置的证明似的。穆淮的步伐不由得凝滞下来，但转念一想，只要姜宁灵为他留了饭菜，那边说明她定是在意他的。他的皇后知书达理，哪怕心中不愿，礼数却也会做得周全，不论如何，九山既然去传了话，说了他要过去，那么她定会给他留一些吃食的。至于留这些吃食是因为礼数，还是因为心中牵挂着他，穆淮便不去细想了。他宁愿糊涂些。待到了永安宫，入了内殿，见桌上空空如也，穆淮也不觉意外。姜宁灵正倚在窗下的美人榻上昏昏欲睡，听见通报声，便撑着手起了身，欲给穆淮行礼。她正半梦半醒着，冷不丁起身，脚下仿佛踩着棉花一般，使不上什么力气，一个交错便要往地上摔去。姜宁灵瞬间清醒了过来，想要去扶什么来稳住身形，可人已经往前倒去，来不及再做出什么反应。穆淮正往这边走着，见姜宁灵起了身却又被绊得往下摔去，连忙三步并作两步，伸臂一捞，将人牢牢接住，护在怀里。姜宁灵因得这意料之外的一步而不由得心“砰砰”跳了好一阵，此时扑了个满怀，嗅着他身上清冽又熟悉的龙涎香，慢慢安下心来。穆淮低头在她鬓间落下一吻，笑着故意道：“一日未见朕，皇后便这般想念？”说着，还收了收手臂，仿佛是她故意投怀送抱一般。姜宁灵方才平静下来的心境又被他这一句话打乱，只觉这人恼人得很，不想同他在这事儿上多做纠缠，冷声道：“不过是被绊了一跤，让陛下见笑了。”这副撇清的模样落在穆淮眼中，却颇有些此地无银三百两的意味来。她面颊之上还带着被睡意染上的红晕，穆淮没忍住抬手，用指腹轻轻擦过，温声道：“定州送来的那些吃食，味道可还用的惯？”姜宁灵由着他捏了捏面颊，待他要继续时，又偏头躲了过去，推开穆淮的身子从他怀中退了出来：“臣妾瞧了一眼，都是些没见过的东西，小厨房炖出来的汤闻着鲜得很，陛下既然来了，臣妾便吩咐人布菜。”说着，便唤了若竹，将晚膳一一端上桌。穆淮起先以为这是姜宁灵另外分出来给他留的，但看了一会儿又觉不像，又想起她方才说只“瞧了一眼”，便问到：“你一直在等朕？”姜宁灵点了点头，行至桌边，而后定定地看着她，显然是在等他落座。穆淮心中仿佛飞进来了一只雀儿，在里边儿扑腾乱跳，搅得他心中满满涨涨。穆淮大步走去桌前，抬手握住姜宁灵一双柔荑，指腹在她手背上摩挲，眼底都是笑意：“月儿，朕很开心。”听得他这样直白剖明心意的话，姜宁灵多少有些不自在，有些没话找话的转开话头道：“陛下同几位大人议事议了那般久，可是有何头疼的事情？”话一出口，便觉自个儿有些僭越了，再抬头去看穆淮神色，却见他笑意隐去，面色已然沉了下来。独占见穆淮神色说变就变，姜宁灵抿了抿唇，将手从穆淮掌中抽出来：“臣妾僭越，还望陛下恕罪。”掌中陡然一空，穆淮神色更沉几分，索性将人揽入怀中，开口时颇有几分抱怨的意味：“那一帮老顽固，联合起来让朕广纳后宫，开枝散叶，你说气人不气人？”穆淮话中夹着几分玩笑，乍一听并不是在说什么重要的事情，可姜宁灵听了，却是一怔。她险些忘了，再过一段时日，便到了选秀的日子。按理来说内务府早便该操办起来了，只是穆淮闭口不言，也无人前来提醒姜宁灵，内务府不敢自作主张，这事儿便搁置了下来。至于那些在朝堂上提起这事儿的大臣们，除了个别几个是直心眼儿，要劝皇帝依祖制外，其余皆是家中有适龄女儿的，想借机将女儿送入宫，而后凭借着荣宠好助母家一臂之力。说来也是，穆淮后宫空虚，除了皇后外并无高位嫔妃，这在某些有心算计的朝臣眼中，无疑是一块大肥肉。虽说传言间穆淮不近女色，宫中先前几位高位嫔妃下场也并不如何好，但皇权所能带来的荣耀实在是太过诱人，依旧有不少人绞尽脑汁要将家中女儿送入后宫分一份宠。更何况穆淮本就丰神俊朗，又年纪轻轻，在他继位前便有许多高门贵女将他当做良人，更何况如今大权在握，想必会有不少女子心甘情愿入宫。