冷月阴晴圆缺，时光如流水，不知不觉间又是几月过去。这日里，小厨房做了一道海鲜盅，说是从沿海的定州快马加鞭送入京的食材，只为给皇后尝个鲜。姜宁灵不重这些鲜味，从前只用过河虾河蟹，这海里的东西倒是见得少，又听得小厨房的人说得天花乱坠，若竹也在一旁帮腔，便难得起了几分兴趣。这段时日里姜宁灵胃口不大好，每日里用膳都跟只小猫儿似的，只用那几口，若竹急得不行，日日都要劝她多用些，今日自然也要借着这海鲜盅多劝上一劝。穆淮日日都过来陪她用膳，她食欲不振一事穆淮自然也看在眼里，姜宁灵不用多想也能猜到，这海鲜盅多半是穆淮的主意。这几月下来，穆淮当真是将她捧在手心里，连说话大声都没过，也不再同先前那般专横独断，渐渐地学会尊重她的意见，姜宁灵甚至觉得，放眼整个京中，只怕没有比他更好的夫君了，而她这皇后能得这样的礼遇，只怕也是大燕开国以来的独一份儿。若放在从前，这应当便是姜宁灵最想要的。当初她入宫时，想要的不就是与穆淮举案齐眉吗？她那时甚至不敢奢望能同穆淮恩爱两不疑，只想着能在他心中占据一席之地，便满足了。可眼下穆淮视她如珠如宝，捧在心尖尖上宠着，她却无法再敞开心扉同他“两不疑”了。有时夜深人静，姜宁灵在榻上辗转难眠时，时常会觉得自个儿多少有些不知好歹，眼下穆淮作为夫君也好，作为帝王也好，能这样待她，是多少人求也求不来的？可不知怎的，她却始终觉得穆淮同她之间似乎隔了一重纱，她不想也不愿去将那重纱掀下来。她无法再像当初那般，满心满眼都为他欢喜了。小厨房的手艺自然是没得说，一盅海鲜盅炖得极其鲜美，绕是她坐在殿内，也能隐隐约约嗅见那不同平常菜式的鲜甜来。穆淮近来日日都来永安宫陪她用晚膳，今日里约摸是被政事绊住了脚，等到天色擦黑了也不见人影。又过了一阵，九山匆匆忙忙地过来，给姜宁灵带了个话，说陛下正在与几位大人议事，不知要议到何时，担心皇后等他用膳，便先让九山过来传个话，让她莫要等了。姜宁灵问了几句，九山只知那几位朝臣已经在里边儿好一阵了，至于还要多久，却是不好说。姜宁灵一下午都没用什么点心吃食，此时却也不觉得饿，又想着这海鲜盅是穆淮特意吩咐人做的，便还是决定再等一等穆淮。姜宁灵待穆淮能有这份心，九山看在眼里，也替穆淮高兴，却还是忧心皇后身子，便劝她先用一碗汤垫一垫。这段时日来姜宁灵待穆淮虽看似与先前并无分别，可若竹在她身边许多年，自是觉察出有许多不一样，但感情一事劝又劝不得，更何况姜宁灵从来不是那种没主见的人，若竹虽希望二人能似神仙眷侣，却也明白这事儿旁人左右不得。自打回了永安宫后，似乎没有什么事情能让姜宁灵放在心上，穆淮来便来，不来便不来，更别说盼着他来了。今日里却破天荒地要等穆淮一道用膳，莫说九山了，若竹也觉得心里有些说不清道不明的酸涩。姜宁灵虽说并未拒绝穆淮的情意，却是将自个儿给封闭了起来，不肯再交付出一颗真心了。但旁人不知晓，若竹却能看出来几分，若说姜宁灵当真将从前慕恋他十余年的情意一朝抛去脑后，那是断不可能的，只不过她害怕再一次被伤害，而为自己建了一个无形的保护壳。可今日，有这海鲜盅做引子，她又愿意试探着从壳里出来，试探着再去一点点靠近穆淮了。只不过姜宁灵自个儿也没想那般多，只不过心里有些微妙的情绪，便由着心意做了。若竹很快便端来一碗人参鸡汤，放至姜宁灵面前。那汤已被撇了油腻子，温度适宜，姜宁灵拿起瓷勺用了两口，觉得味道还不错，不知不觉间一碗汤便见了底。若竹在一旁看着，只觉得今日是个好日子，不仅帝后二人之间的关系有了好的转变，皇后还难得用了整整一碗汤。见姜宁灵放下碗碟，若竹上前一步笑道：“鸡汤鲜美，娘娘可要再用一碗？”“不必了。”今日里好似是有些奇怪，小厨房隔三差五便要做的人参鸡汤，今日仿佛变得格外美味起来。不过想着一会儿还要同穆淮一道用膳，未免一会儿没了胃口，眼下还是少用些为好，一碗汤垫一垫便够了。约摸过了半个时辰，穆淮才过来永安宫。起先听得九山说，皇后要等他一道用晚膳时，穆淮心中欢喜，甚至隐隐有些雀跃，先前同那几个朝臣商议得极不愉快的心情，也因此而好了许多。