湘云微微一愣，一旁的宝钗看了她一眼，忙笑道：“早知道大嫂子口味刁钻，自然嘱咐人备下了。姜丝不说，也有灶火上用砂锅慢火煲出的粥来，没个新鲜劲材料，却是熬得米花都烂了，滋味最好。”又唤了个丫头来，吩咐她：“将粥送上来，给老祖宗、姨妈、我妈还有黛玉和大嫂子各一份。”又看着其余几人笑道：“余下的，想来也是不爱这一口的了。”那头宝玉讪笑两声，贾母是最知道他的，当下看了他一眼，也笑了，又吩咐那丫头：“给你宝二爷也盛一小碗儿，也被满了，他不爱这一口，只用一点点暖胃，若剩了也是平白添了罪过。”那丫头笑吟吟答应一声，不多时便有几个丫头捧着小托盘回来，只见那白瓷如意纹小碗儿中盛着雪白软糯的米粥，中间铺着一小簇切成丝儿的醋泡生姜，看起来花儿一样，也是好看的。三春、黛玉、宝钗、湘云到底还惦记着作诗，略用些螃蟹果品便待不住了，惜春来拉由仪，扯着她的袖子撒娇。贾母见了便笑，道：“你就跟她们去吧。”不等由仪应了，惜春已对着贾母一欠身，脆生生地应了一声：“唉！”由仪摇头轻笑两声，满是无奈。她这边放下了筷子，那头小丫头忙捧了水盆、毛巾、润手的玫瑰羊乳沤子并一小盒儿菊花叶、桂花蕊熏的绿豆面子过来。待由仪将手浸入水中，另一旁一个小丫头见四下无人，忙挽袖拿着小银勺舀了一下子绿豆面子倒在由仪手上，然后恭敬退下。由仪慢条斯理地洗手，扫了她一眼，问：“你叫什么名儿？”“奴婢杜若。”那小丫头欠了欠身，道。由仪笑了：“前儿，你琏二奶奶打我那儿要了个丫头，说回头府里进新人的时候补给我，如今看来也不必了。”又问：“你是几时进府的？”杜若道：“奴婢是年初卖身进府的，有幸被分派到园子里照顾草木。”由仪转头看向王熙凤，含笑道：“你看，这个人给我好不好？”“这有什么不好的？本来就说了要补给嫂子。”王熙凤笑了，干脆利落地吩咐：“你就跟着大嫂子吧。回头让人过来把她的差事补上，将她调到稻香村去服侍，每月……就像翠哥儿一样，每月五百钱，再让总管房把她的身契给大嫂子送去。”那头平儿早过来听吩咐，闻此忙应了，一欠身道：“是，奴婢知道了。”那头鸳鸯又叫人，王熙凤便推了推她：“去和她们吃吧，这事儿晚前做了就是。”杜若已反应过来，干脆落地给由仪行礼：“奴婢见过大奶奶。”“果然大嫂子看上的人就是伶俐的，我看呀，从此我那儿缺了人，只去找大嫂子的！”王熙凤笑着道。那头贾母嗔她一声：“你就闹着你大嫂子。”又仔细打量了杜若，见她生的清秀，眉目清正，让人见了就喜欢，便笑道：“丫头，你过来，我看看。”“是。”杜若迟疑了一下，见由仪点头，便上前到贾母身畔，对她行礼。贾母仔细看了看她，问道：“今年多大了？家里父母是做什么的？”杜若道：“奴婢今年十七，先父从前是个大夫，后来去了，奴婢跟着舅舅舅妈过活，家境困难，索性把奴婢卖了换些银两好度日。”其实这话已经是尽力说的得体些了，贾母是经过世事的，哪里不知道这里头的辛酸。索性今日她心情也好，便道：“这女孩儿不错。”王熙凤便推了推杜若，笑道：“老祖宗要赏你呢！还不谢恩？”又对贾母道：“您若真喜欢这丫头，不如就随了您服侍着，大嫂子那儿我另外补给她就是了。”贾母嗔道：“我就缺个人服侍了？总看着你大嫂子身边儿的人。”回头果然有个贾母屋里的丫头拿了一个荷包并几百钱来赏给杜若。——也是贾母开心，杜若又合了心意，不然等闲人也不容易得贾母的赏赐。回头众人又作诗，由仪便只坐在躺椅上歪着头看她们作诗笑闹，一面拿着个琉璃梅花自斟杯慢悠悠自斟自酌。那头宝钗道：“大嫂子，您今年可酿了桂花酒不曾？”由仪抬眼儿看她，笑了：“怎么，又惦记上我的酒了不成？”“正是呢！”迎春笑道：“今儿有好螃蟹，没个桂花酒岂不可惜了？”由仪于是笑了，对那杜若道：“可认得去稻香村的路？”杜若点头：“认得。”由仪就笑了，吩咐：“你过去，找你碧月姐姐，告诉她：这边吃螃蟹，你郡君和二姑娘闹着要桂花酒，将去年的那一坛子找出来。你再将酒带回来就是了。”