湘云是随宝钗一处住的，晚间见湘云一心为了诗题犯愁，宝钗在心中叹了口气，点出她做东的困难来。湘云听了也叹气，低头无话。宝钗笑道：“不过这也好办，大嫂子已说了，她拿出五十两银子压在社里用作花销，明儿做东，也没有你出银子的理。”又将自己的主意说了，无外乎是伙计田里的肥螃蟹与铺子里的好酒，又道：“明儿就在藕香榭请，摆个三四桌，岂不足够了？”湘云听了直点头：“亏得姐姐想的齐全，不然我这东道可难做了。”说着，她羞赧一笑，道：“不怕姐姐知道，我无非是想让这府里厨房备些瓜果点心，咱们赏花作诗。如今想来，竟是我愚了。”宝钗忙道：“是我想的太复杂了。”二人又拟定了诗题，子印下，一张收到书架上一个檀木盒子中。这边命人称了十三两余八钱银子封上，红纸黑字写了数量，命人用帕子包了，和那条子一起给宝钗送回去。湘云见了果觉有趣，看了看那条子上红艳艳的章，道：“大嫂子这社长做的也认真，竟然还备了这个。”“那是你不知道里头的缘故。”说起这个宝钗可想到了另一件事，噗嗤一声笑了：“这是大嫂子刻别的章坏了，正巧有了这个社，为了不浪费料子，就给改成这样。”又指了指上头的纹样，道：“你没见这样子怪怪的？竟然是个海棠花里含着字，正是因为单用字不好改呢！”李纨十九李纨。湘云大早上打发人去回了贾母，午间贾母果然带着薛姨妈、王夫人和王熙凤进园子来了。藕香榭中早被收拾的妥妥帖帖，靠里的一处设了三张桌案，转过小桥的一处亭台又备了一桌，同样是各色果品酒菜。一旁设了一只架子，上头满满贴着宝钗、湘云二人拟定出来的题目，另备了书案笔墨，供姑娘、公子写诗用。再一处转角的小平台上此时仍空荡荡的，湘云多留了意，嘱咐人铺了厚厚的毯子坐褥，又设了两张小桌，额外置了些瓜果酒品——是供鸳鸯、平儿等大丫头坐的。且说这边大厅中，贾母携宝玉、黛玉、宝钗坐一桌，又让由仪也在她身边坐了，那头王夫人带着三春另起一桌。湘云也随着王夫人坐，虽有心起来招待照顾两下，却见王熙凤已得心应手地侍候了贾母并让了薛姨妈起来。那头也设了一席，本是给由仪和王熙凤备的，不想由仪被贾母拉着坐了，王熙凤又四处张罗，也空待着。贾母看湘云吩咐人在转角的小台子上添了两张矮桌就笑了，对鸳鸯、平儿等人道：“你们史大姑娘记挂着你们呢！去吃吃、玩玩吧！”“是。”鸳鸯笑意盈盈地对着贾母行了一礼，拉着琥珀、平儿、天晴、跟着王夫人来的彩霞、彩云与随着由仪过来的素云，好些大姑娘打扮的光鲜亮丽地对着贾母等人行礼，笑呵呵道：“奴婢们去了。”“去吧，且玩吧，这头有凤丫头呢！”贾母道，王熙凤也对鸳鸯道：“且玩去吧，这头有我呢！”于是丫头们又出去坐了，王熙凤这边拆了螃蟹，先奉与贾母，又奉薛姨妈，薛姨妈退让了，只道：“你不必让我，我自己掰着吃香甜。”再掰一个给宝玉，又拿起一个作势要给黛玉和宝钗，二人哪里敢用，忙忙拒让了。王熙凤又笑着拿起一个走到由仪身边，调侃她道：“怎样，大嫂子可是要我服侍你？怎么就迟迟不动筷子？”由仪笑着刚要开口，却听贾母对王熙凤道：“你大嫂子老实，不要闹她。”又问由仪：“可是菜品饮食不合胃口？”由仪笑着摇头，道：“并非不合胃口，只是手慢了，这螃蟹还没掰开呢！”“要我说呀，大嫂子这叫——心急吃不了热豆腐！”王熙凤作势推由仪与她玩闹，也为了闹贾母开心。果然众人听了都笑，由仪这边拆了口夹子肉出来往她口中一送，吟吟笑着打趣道：“这螃蟹肉还堵不住你的嘴不成？”王熙凤笑了，咽下一口螃蟹肉后揽着由仪故意腻歪道：“果然大嫂子疼我。”由仪嗔她一眼，唤了个丫头来吩咐：“螃蟹性寒，将合欢花浸的酒烫些来。”又问湘云：“我说这东道主人，今儿可有个醋姜配粥没有？光用螃蟹就当犯了？”