秦刚赶紧回道：“哪里的话，只是要辛苦小嫂了。”
朝华在秦刚来京之前，已经知晓其受徐夫人的看重，本来心下忐忑是否会看轻自己，此刻听了他的一声“小嫂”，顿时放下了一大半，便欢喜地走到一边准备起来。
秦观对秦刚笑道：“正好家慈也想见见你。湛哥，你去请老夫人过来吧。”
秦观母亲戚氏，自其在蔡州做官开始，便被接去尽孝。正是在蔡州买了边家闺女为婢女伺候。之后秦观仿苏轼的一个妾室朝云之名，为其起名朝华。时间一长，戚老夫人见朝华与秦观情意相投，便在今年年初让儿子纳了她为妾室。
秦湛去扶了戚老夫人来得厅堂时，朝华已经与佣人收拾好了吃饭的桌椅。
戚老夫人满头白发，却是一脸的慈眉善目，在来之前，已看了秦湛带去的玉镯、宝石戒指。老人对于这等礼物自是喜欢得很，又知道是族内子弟，此时见了秦刚本人，一看是一表人才，开口便是高邮地方的口头语：
“乖乖，这个宝宝【高邮方言，同样第一字三声，第二字轻声，为老年人对年幼的孩子的爱昵之称】可真是让人欢喜的很啊！”
秦观笑道：“老娘您真是，十八弟可是有着官身的人，他还是和儿子一样的从八品官啊！”
戚老夫人却一瞪眼：“再大的官又怎样？你就算是做到二品官一品官，还是娘的宝宝。”
“是是是！”秦刚赶紧给老夫人请安，并说：“家母走得早，此刻听到了老夫人能叫秦刚一声‘宝宝’，秦刚心里可是暖得不得了啊！”
秦观也说：“二品一品的官，儿子是没指望了，这十八弟倒是可以的。”
朝华安排着四人一齐坐下，又去厨房里忙着上菜了。至于与秦刚过来的两人，自有这边的佣人另行置桌招呼。
午饭虽是家常之菜，但却见得朝华的心灵手巧。
秦刚每吃一菜便会夸赞一两句，不仅朝华心慰，更也得秦观以及老夫人两人的欢心。
饭后，老夫人便去休息了，秦观又拉得秦刚坐下再谈学问。
因为谈及菱川书院，秦刚送上了之前所出两期《菱川格致学刊》。
不想这两期学刊，却让秦观看得是两眼放光。尤其是对于首期选登的苏轼那篇《石钟山记》一文，秦观不禁拍案赞道：
“当年我们几个弟子议论恩师这篇文章时，就对其文体各有说法，有言为游记，有言为杂文，又有言为诸论，今天看十八弟这里的‘论文’一词甚妙。”
又说：“格致之说，实质上接经义大道，下衔民生百工。当年吾在乡苦读备考。休息之余，曾看内馈【注：宋人对自己妻子的自称，类似于“内人”一词】教人养蚕缫丝，其中所含知识尤丰，尝试作一《蚕书》，写之过程，遍查典籍、广问蚕农，历时一二年，才能成篇。今日看来，却也算是半个格致学人罢。哈哈！”
秦观听了几声后，看了一眼傻傻陪笑的秦湛，便正色道：“湛哥儿，你要是今春应试再不中的话，倒可以回乡去菱川书院修习一下这格致学。”
“我还没考呢，就说我不中……”秦湛有点不满地小声嘀咕着，却也不敢说出声。
秦刚赶紧说：“处度有七哥教导，今春定有斩获。”
注：《蚕书》主要总结宋代以前兖州地区的养蚕和缫丝的经验，尤其对缫丝工艺技术和缫车的结构型制进行了论述。全书分种变、时食、制居、化治、钱眼、锁星、添梯、缫车、祷神和戎治等10个部分。秦观所撰的《蚕书》是中国乃至世界上现存最早的一本养蚕、缫丝专书。
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