◎可为何谢钰回府许久，却一直用着外人的姓氏。◎
“怎么会？”折枝往火盆里添纸钱的动作略微一停，讶然转过脸来：“哥哥他生得与桑侍郎并不相似，那应当是偏像母亲才对。”
秋草也有些怀疑起自己来，往回仔细想了一想，终是迟疑道：“莫非是今日昙华寺的香客多些，奴婢看漏了？”
折枝也觉得大抵如此，便轻声安慰道：“嬷嬷先进香罢。待折枝将经文与纸钱焚完，带嬷嬷过去见他便是，不急着这一会。”
秋草‘嗳’了一声，也恭敬地请了清香，跪在折枝旁侧的蒲团上，对着戚氏的牌位，低声说起曾经在清台县与荆县中的一些往事。
她初进京城，官话说得还不大流利，隐约间还混着些荆县里的口音。原本在这京城里听见乡音，应当很有亲切之感，可如今听来，却只令人觉得哀伤。
她细细碎碎地说着——
“夫人，奴婢还是头一回来京城里看您。也不知道您能不能听见。您离世两年后，奴婢也在荆县里嫁了人，跟着夫君住到了打铁胡同里，不在桑府里做工了。”
“后来又过了几年，听说老爷也当了大官，要进京去了。便将荆县里的旧宅卖了。接手的是一个商贾，只做生意，不懂风雅。宅子易主没几日，便将您种在院子里精心养了多年的木芙蓉给伐了，说是不吉利——”
折枝在旁侧静静听着，在这喁喁私语间，仿佛一些早已经忘却的记忆，又鲜活如初。
她想起了那棵木芙蓉花树，母亲说是在生她那年，初搬到这宅子的时候种下的。
渐渐生得枝繁叶茂，于夏日里开出一树浅粉色的花来。
那时府里还没有冰鉴，夜里烫得睡不着的时候，她便总爱躲在树下纳凉，窝在母亲的美人榻上，一壁吃着栗子糕，一壁听母亲给她讲些哄睡的小故事。
只是来京城后，除了自己院子里那株，倒是很少在别处见到木芙蓉了。大抵是京城里的人规矩重，也觉得不吉利罢。
若说上次在旁处见到是什么时候，确是想不起来了。
硬要牵强些来说，那便是在谢钰的别业里，无意翻到他的旧画的时候。
画上不止有枝繁叶茂的木芙蓉，还有肥胖慵懒的狸猫，一只鎏金镶红宝的流苏璎珞，与她的红玛瑙耳坠。
折枝细碎地想着。
而她面前的铜盆里，经文与纸钱渐渐焚尽，只余下一层暗淡的灰烬。
旁侧秋草的语声也渐渐停了，只双手合十，拜了两拜，又将带来的元宝纸钱一并烧了，这才缓缓直起身来。
折枝也自蒲团上站起身来，轻理了理自己跪得发皱的裙裾，对秋草轻声道：“秋草嬷嬷，我们现在去殿外见哥哥吧。”
秋草也很想见戚氏留在世上的血脉，遂也随之点头，只将放地上的包袱收拾了，便跟着折枝往殿门处行去。
两人一同行出殿外，却见这座偏殿旁香客寥寥，且大多都是前来求签的姑娘与夫人，罕见男客。
更不见谢钰的踪影。
折枝左右望了一望，只得对秋草道：“哥哥方才说闻不惯殿内的香火味，要出去避上片刻。不过也应当不会离开太远，想来没一回便会回来。”
“那奴婢与您一同在这等着。”
秋草应了一声，又与折枝立在偏殿前略等了一盏茶的功夫。
却并未见谢钰归来，只见草丛间不少蜻蜓低低飞过。
秋草遂抬眼看了眼天色，有些担忧地转过脸来，对折枝道：“姑娘，这天色看起来怕是要落雨。奴婢出来的时候没带伞，得早些下山回去了。您若是等到了公子，也早些回府吧。”
折枝也有些遗憾，却也是无法，只得轻轻点头道：“雨日里路滑，您回去的时候千万仔细些。”
秋草迈开的步子顿了顿，看着眼前亭亭玉立的少女，又想起她小时候在戚氏怀里那粉雕玉琢的模样，心底也泛起几分怅然，遂又渐渐停住了步子，轻叹道：“奴婢如今与家里人一同住在京城北面的银杏巷里，姑娘看见那棵最大的银杏树再往里走三户，便是奴婢住的地方。姑娘若是有什么用得着奴婢的，差人过来吩咐一声便是。”
她顿了一顿，又温声道：“夫人是个心善的人，她若是在天有灵知道了这事，也不会怪姑娘。事已至此，姑娘也别太过自责，且过好眼下的日子便好。”
语声落下，秋草的身影也渐渐消失于青石小径尽头。
折枝独自一人立在檐下，看着天穹上的浓云愈压愈低，像是要垂下泪来。
就在那水珠将要染上她的羽睫的时候，脚步声微起，却是谢钰自青石小径上行来。
折枝轻瞬了瞬目，抱着自己的小包袱走上前去，仰头轻声问他：“哥哥方才去哪了？”
“我闻不惯香火味，便在山门外立了会。”谢钰语声平静，抬手替她拂去了发梢上粘着的一小枚纸灰：“事情可做完了？”
“嗯。”折枝应了一声，略想了一想，却没与他说起秋草的事，只轻声道：“看着天色像是要落雨，我们快些回府去吧。”
谢钰淡应了一声，带着她往山门处行去。