大胜得归，班师回朝，行程既定，无可更改。
因事务了结得差不多，霍惊堂便带着赵白鱼脱离队伍，准备一路游山玩水再回京都。
路线不同，几乎是绕着大西北走了一圈，去祁连山脉看草原，在群山峡谷间埋伏三天三夜等万马奔腾，看当地牧马人埋伏了一个多月才驯服马王。
霍惊堂还同赵白鱼说他那匹神俊的黑马便是野马群里的马王，当初在这大草原上当了两个月的野人才总算降服它。
沿着辽阔的草原，随着牛群、羊群漫无目的地前行，此前从兰州经过，穿草原、过山脉、到青海，看黄河雷动，狂澜如天龙坠落，赵白鱼心中豪情无限，体会到古诗里的天地之大而人如沧海一粟的浩瀚。
期间辗转来到天下第一雄关的嘉峪关，历来为兵家所争之地，自然也是兵马防守森严，可惜有关无城，因此时还未建城，所以此时沟通西域使者等的关隘是玉门关，嘉峪关人员往来稀少，不似后世所见的繁华宏伟。
但登高眺远，西接大荒，万山雄踞，看落日或降或出于苍茫大地时的壮景亦是人生难得一幸事。
赵白鱼当时起一大早就为了看日出群山之间，激动得当场诗兴大发，虽然直抒胸臆，奈何文采略逊一筹，却也不灰心失意，回去便将诗句写下来准备以后出本诗集。
霍惊堂双手枕在脑后，跟在他身边瞟了眼。
那是任何一家书局看了，哪怕冲着青天父母官的名气也不愿意收的水平。
好在赵白鱼向来很有自知之明，他只打算收录诗集，日后带进棺材里陪葬就行。
感觉是日出群山的壮景激发灵感，赵白鱼当即决定骑着骏马奔驰于西北大荒，去追逐落日。
霍惊堂抱着胳膊，对此没有异议，反正追逐落日挺好玩的，他不是没干过。
二人一拍即合，各打了一葫芦酒便骑马一前一后出嘉峪关，于广袤的荒漠上追逐太阳直到月亮从山头爬上来才兴尽而归。
大概是壮丽山河的确能治愈人心，也是所过之处，百姓安居乐业，这个朝代因为边疆稳定、海外开放、商业的发达等诸多因素而蓬勃发展，有超越前朝盛世的趋势，赵白鱼便也愈发开朗豁达，因官场倾轧、时代阴霾和光明之下一览无余的黑暗而耿耿于怀的心结，逐渐彻彻底底地打开。
如此充实的行程耗费一个多月，回到京都府时，已是中秋之后，已然犒赏三军，而元狩帝也懒得追究没有到场的两人，开始准备前往西郊的祭天。
祭天是大事，每隔三年举办一次，今年属于破例。
仪仗车马庄严肃穆，每个步骤慎之重之，与此同时皇家禁军也会被调动大半前去保护。
到祭祀当天本该文武百官共同参加，因是破例，便只带了几个亲近的大臣同去。
不过亲祀日之前，元狩帝需提前去太庙入住，沐浴持斋三日。
***
持斋之前，霍惊堂和赵白鱼回京。
一踏进郡王府，两人便被召进大内，同元狩帝和太后吃了顿家宴。
宴会上还有后宫有品级的几位妃子以及五、六、七、九等几位皇子，还有两位公主。
说句老实话，这家宴让赵白鱼后悔没早点找借口推了。
霍惊堂瞧出他心思，偷偷咬耳朵：“夫妻一体，有难同当。”
赵白鱼面不改色，略为苦恼：“你说没名没份的，喊你来参加这家宴什么意思？”
霍惊堂：“大夏被灭，诸师回朝，外祖没理由推拒，被动塞了个‘女儿’，我估计祭天就是我认祖归宗的时候。”
赵白鱼低头捋着袖子，“你那几个弟弟能没意见？”
霍惊堂：“郑元灵被关进大理寺，目前没怎么处置的消息，郑国公府、贵妃和老六都没动静。”
赵白鱼：“平静才是波澜欲起的征兆……东宫的事不会重演？”
抬眼环视全场，元狩帝和太后正说笑，是不是真放松有待商榷，几位有品级的妃子家世背景不显赫，表现得安静，两位公主一大一小，大的十五，发现赵白鱼便投来颇为倨傲的眼神，小的才九岁，眼神盯着案桌上的瓜果，碍于身旁的母亲不敢进食。
郑贵妃垂眸不语，神色冷淡，瞧不出心思。五皇子专注地看殿内表演，原先那股浮躁、傲慢随东宫倒台后变成了散漫低调，仿佛对权利之争再无兴趣。至于六皇子连续喝了好几杯酒，察觉到赵白鱼的视线便飞速抬头，举起酒杯隔空碰了碰，一饮而尽，笑容和眼神都有种说不出的古怪。
气氛令人别扭，赵白鱼浑身不适。