只需一手交钱，一手交田契，这笔交易就算是结束了，有村长作保足矣。两家人揣着各自的银子乐呵呵地走了，出门还在念叨，和严童生做生意就是舒坦。人家读书人办什么事都客客气气的，还讲规矩，再看看人家给的这一两一个的小银元宝，多漂亮！事情告一段落，时候还早，两人就一起去看了看自家新买的地。方位一说，姚灼就知道了，直接拉着严之默就朝那边走去。要说这十亩地还有一点好处，就是离严老大和姚家的地头都比较远，日后干活的时候，不至于低头不见抬头见。两人站在地头，一眼望去，大片土地尽收眼底，现在都是自家的了。严之默遥遥指点，规划了起来。一边的五亩地本就种了麦子，去了粮税差不多就够自家的口粮。余下五亩地，届时都盖起大棚，种上严之默“收集”来的新作物。十亩地其实不算多，可惜村里人少有卖地的，能买到这十亩已经很不容易，想要更多，就得去开垦荒地。说到这里，无论是打理现在新买的田地，还是为了之后做打算，家里都还需要招一些雇农。好在严之默是童生，有招收雇农的资格，就是在考取秀才功名之前，还需要帮雇农缴纳人头税。正巧工坊也要招收新的雇工，两人一商量，决定把这两件事一起办了。招雇工，面向的是同村人，知根知底的最好。消息一放出去，就有不少人上门打听。初步的筛选，严之默交给了姚灼，把那些品行不好的、爱嚼舌根的、爱生是非的通通剔除，最后余下两个人选。分别是村里卫姓人家的媳妇吕氏，以及王姓人家的夫郎，村里要么叫他王家夫郎，要么就称呼其叶哥儿的。这两人出来做工的缘由都差不多，都是家里穷苦，日子不好过，若能在严之默这里做事，不耽误照顾家里，还能挣点钱补贴家用。两人和方二娘、姜越，论年纪也差不太多，都能说到一起去。工钱依旧按照一日十文算，确认无误后，领着去村长那里签了契书。雇工的事解决了，雇农却还没有。石坎村没有人家雇得起雇农，倒是听闻先前从北方逃难而来的人，有不少流入了各个村子，沦为了雇农。严之默拿着这件事打听到了麻三那里，没想到麻三还真的知道。“何必舍近求远，就说河对岸有一片地方，有不少北方来的难民，他们日子苦成那个样，若是能给严童生你家当雇农，简直是祖坟冒青烟了！”严之默摇了摇头，心下唏嘘。这些难民过去也都是好端端过日子的人家，一遭遇了灾，无家可归，就得卖身于人，若遇到善良的东家还好，若是遇到那动辄打骂的，怕是一年到头连口饱饭都吃不上。打听到后，严之默便回家同姚灼说了。两人寻了个日子，叫上麻三带路。石坎村毗邻的这条河，叫做凉水河。严之默当初第一次听到这个名字，还觉得怪有趣的。凉水河是某一条大河的小支流，灌溉滋养了沿途的无数村落，可严之默自从来到石坎村，还是第一次来到桥边，乘船过河。麻三坐在船另一头和艄公闲聊，严之默和姚灼则并肩挨在一起，后者好奇地看向船行过后，惹起的阵阵波浪。“年后要南下，少不了坐船的机会，到时候带你一起，咱们也去看看南边的风物。”
姚灼没想到自己这辈子还有机会走出石坎村，去县城开铺子，乃至现在还能去南方逛一圈。“听说南方暖和，花开得也早，想必春天去的话，会很漂亮。”严之默点点头，却想的是，“倒是可以想办法带回来一些，好做香水、精油的原料。”姚灼听完一愣，旋即忍不住笑出声，绽开两边梨涡。后头的麻三闻声也朝这边看了一眼，姚灼不得不压低声音道：“亏你还是读书人呢，人家读书人看到美景，想的都是吟诗作对，你想的都是什么？”严之默心道，自己哪里会什么吟诗作对。非要论的话，他上辈子还是理科生呢。船行靠岸，严之默付了摆渡钱，又拜托艄公再去帮忙找一条船，一会儿还要多几人过河。与其划两趟，还不如两条船一起来的省时间。艄公一口答应，说是去找自己本家兄弟，保管在他们回来之前就在岸边候着。为此，严之默还多给了两文钱，算是定金。不然一会儿回来的时候若是没有船，那可就真回不去了。按理说，河对岸就是其它村落的地盘了。但在这之外，靠近河岸的区域，还有一块三不管地带。这里以前也是一个村子，奈何后来伴随着河水流域的变动，被淹了大半，原先在这里的村子就举村迁走了。余下的不过是一些塌圮到难以居住的房屋残垣，经年而后，却成了难民们的安身之所。朝廷大约也分身乏术，对于这些人，就姑且他们自己去谋生，只要不生乱子就好。由于严之默和姚灼衣着光鲜，一出现就吸引了不少人的视线。麻三代替严之默上前发话，说是这位童生老爷家里需要几名雇农，最好是一家人。围观的人群一下子骚动起来，很快就有将近十个人围了上来。严之默护着姚灼，麻三也挡在这两人跟前，喝令面前的人都后退站好。这群人里鱼龙混杂，难保不会出意外。麻三来之前就说好，他来代替二人出面，不然严之默一个书生，带着一个小哥儿，看着就是一副好欺负的样子。等到众人终于安定下来，严之默和姚灼才一一地问询过去，最后选中了一家四口人，是一对夫夫，领着一个大儿子和一个小女儿。大儿子今年十二，小女儿今年十岁，都是能做事的年纪了。问了才知，他们最小的孩子其实是个哥儿，可惜死在逃难的路上了。之所以选中这家人，是因为他们住的房屋虽然算是最破旧的几间之一，可却收拾地干干净净。虽然沦落至此，可两个孩子穿的衣服，也不至于衣不蔽体。尤其是在房屋前后，还理出了一点点菜地，上面的菜苗都长势不错。这家人听闻自己被选中了，喜极而泣，当场就要跪下磕头。严之默和姚灼拉也没拉住，只得硬受了这份大礼。很快这一家四口在其余人艳羡的目光里，跟着严之默一行来到了河边。艄公果然早就和自家兄弟一起，撑船候着了，等人到齐，喊了声悠长的号子，接着朝来时的路行去。两艘船距离不远，麻三说话但