可如今看来，他若是想要达成这样的目的，在魁头出事后继任单于，收拢今日被驱逐四散的鲜卑族人，只怕是一件极其艰难的事情，除非……
“若是我愿意将你放走，你能给出什么报酬？”乔琰一边指挥着张杨将那火堆上的烤羊羔给卸下来，盛放在了他们带在身边的木盘中，一边朝着步度根问道。
步度根惊愕地朝着乔琰看去，一时之间门难以从对方平静的面容上看出她此刻的想法来。
他能看到的只是她在此时让人将另一只盘子放在了自己的对面，而后抬了抬手，示意步度根在她的面前坐下来。
虽然是个这样近距离的邀约，甚至那几位武猛之将都往后退出了几步，像是在给他们让出谈话的空间门，步度根也丝毫没觉得自己能有朝着乔琰发难，将她挟持为人质的机会。
这位乔侯罕见地不能用寻常道理来做出判断，先是做出了这样亲自带兵出征塞外的举动，更在此时表现出了她本人的武艺也丝毫不差的状态。
她虽是在这漠北草原上品评食物，却也在手边放着她的那杆两截尖头的长枪，仿佛随时可以将其朝着前头捅出。
“乔并州何以愿意将我放走？”步度根犹豫了片刻还是坐了下来。
不知道为何，他在面前这少年人阔达的举动中，依稀看到了当年单于檀石槐的影子，或者更加准确的说，这是一种属于枭雄的气质。
只是他念及自己虽然是落败的一方，却也必须维持住鲜卑族人的体面，这才让自己在坐于此地的时候，拿出了正是与人堂堂正正谈判的态度。
乔琰语气依然轻松，“这漠北草原上支部林立，西边有迁移的北匈奴，东边有入侵汉境的乌桓，我若将你也杀了那么只有两个结果——”
“要么，英雄随时运而生，在某一个鲜卑的支部中又诞生了新的领头人，或者是那和连的儿子能承担起部族的责任，这个新任的首领怀揣着对汉地的觊觎和仇恨之心，却并无多少畏惧再度来犯。”
“要么，北匈奴重新东来，在燕然重建漠北匈奴王庭，又或是那东边的乌桓势力进一步扩张，直到将你们吞并，成为雄踞在大汉北方的新一代外族王朝。”
“这对我来说是个麻烦事。”
她说是说的麻烦事，可要步度根看来，她的脸上分明没有太多的担忧，而只有一片仿佛在看人小打小闹的戏谑感，果然她的下一句就是：“我还得重新再来此地一次，这多麻烦。”
“……”哪怕明知她要抵达此地或许没有这么轻松，可也的确，只要她成功了一次，做到的还是这般艰难的事情，便不会有人怀疑她能做到第二次。
步度根沉默良久还是回道：“乔并州所言甚是。”
他也大约能从她这话中推测出她的想法了。
若是她将他给放走，确实是一笔相对划算的买卖。
他还保留有在此地的权威，即便是曾经被她所俘获，也并不会影响到他在将真正忠诚于自己的旧部彻底调集起来后，将此地的乱象平复下去。
但相对来说，他的继承不是那么顺理成章，也因为曾与她有过正面接触，深知自己的南面并州到底是个什么样的敌人，注定了他不会成为她的劲敌。
哪怕他在努力说服自己，以那中原人惯来喜欢故弄玄虚的做法，在他面前的乔琰很有可能也只是在己方成功得手后，将自己的形象再度拔高几分，可当他又问自己，是否有这个与她为敌，与她统帅的吕布、张辽等人为敌本事的时候，他发觉自己可能只能得出一个否定的答案。
这道天明之前来袭的利刃给他心中造成了一道难以磨灭的影响，这种影响只怕会持续到有人能够将她在正面击败。
可对方是大汉天子敕封的并州牧、乐平侯，谁又会有这个击败她的必要？
步度根不由深吸了一口气。在这个交易邀请面前，他无疑是处在弱势的一方。
乔琰所面对的情况，无外乎也就是要不要再一次出兵而已，而他所面对的，却是生死之间门的抉择。
他咬了咬牙，回道：“您想要何种筹码将我放回？”
乔琰在心中计量了一番，回道：“两万头牛羊。”
她又补充了一句：“每年。”
“这不可能！”步度根下意识地就喊出了声。
这样一笔重量级的支出，必然会让他伤筋动骨，往后的数年也必将因为此事而难以在鲜卑内部立威。