御书房里，乾元帝问明珩：“澄州，你可愿往？”
明珩愣了一瞬，没有及时回答。乾元帝见状脸色一沉，语气稍重，不悦问：“你不愿？”
“儿臣愿意！”明珩赶忙解释，“为父皇排忧解难本是儿臣分内之事，儿臣愿意前往澄州暗访，替父皇分忧。”
乾元帝脸色稍缓，点点头：“嗯，那你回去准备准备，明日就出发吧。”
明珩诧异，怎么这么着急？！但面上还是乖顺应下：“儿臣遵旨。”
乾元帝对于明珩的表现较为满意，之后的语气也温柔了些许，难得耐心地解释了一两句：“此次暗访不宜声张，你带着擎封和陆放之去吧，不得表露皇子身份。”
“儿臣遵旨。”
之后乾元帝又告诫了几句就让明珩回去了。
明珩踱出御书房，告别了元喜便带着内侍离开了。
离开了御书房的视线范围，明珩才如释重负地长出一口气。小扇子赶忙小声问道：“殿下，陛下叫您所为何事？”
明珩提了提嘴角：“是好事也是坏事。”
“啊？还有这种事？”小扇子纳闷。
明珩不赶时间便带着小扇子慢悠悠走，边解释道：“父皇让我去澄州暗访。”
“澄州？不就是之前太子殿下提议您去剿匪的地方吗？”小扇子急了，“殿下，那可是土匪窝啊，你怎么能去那种危险的地方呢！”
明珩淡淡一笑：“我只是去暗访，又不是上前线跟土匪面对面。”
“殿下究竟是要去暗访什么呀？”
“这你就无需知道了，回去给我收拾些行李，我明天出发。”
“这么急？”小扇子不放心道，“殿下，那地方穷山恶水，殿下千金之躯去那种地方如何适应得了，身边每个人照顾怎么能行，让小扇子跟着伺候您吧。”
“不行，”明珩坚定拒绝道，“这次行动很秘密，你不能去，有擎封跟着就够了。”
“真的不能跟着殿下吗？”
“不能。”明珩斩钉截铁，走出些距离又压着声音叮嘱，“这事若是办得让父皇满意或许就给我封王了，你可别给我搅黄了。”
“真的啊？”小扇子惊喜。
“十有八九吧。”明珩也不敢把话说满，“这差事可比剿匪清闲多了。”
明珩执着于封王倒不是为了仕途，而是为了能尽快出宫建府。他也不指望自己能有多大建树，只愿拿个闲散王爷的称号悠悠哉哉过完这一生。
为了不能言说的小心思，明珩对这项差事十分上心，回宫之后就命人去陆放之叫来了。
陆放之是大内侍卫，年轻时曾是江湖侠客，武艺高强，热爱行侠仗义，后来被镇北将军也就是擎封的父亲招安，跟着一起打战。战事平定之后他跟着大军回京受封，被乾元帝任命为御林军统领，便留在了京都。
乾元帝让陆放之跟随明珩一同前往也正是因为陆放之是江湖出身，走江湖的经验丰富，而且他的老家就在澄州的附近，对那一片比较熟悉。
陆放之虽然在官场浸淫多年，但也没有抹掉身上的江湖侠气，面相有些凶，不过人并不难相处，只是不苟言笑。
第二天，天刚蒙蒙亮，明珩就带着擎封和陆放之骑马离开了京都，往西北方向而去。
马不停蹄赶了半个月，一行人终于到达了澄州地界。