疯子
秦昌见了夏惊秋，像是被狸奴逼到墙角的耗子。
车驾内，夏惊秋合目安神：“秦县令，我又不是吃人的老虎，你怕什么？”
“下官，下官天生胆小。”秦昌赔笑道，“夏长史，前头就到了。”秦昌掀起车帘，指着不远处的码头道。
湖风裹着鱼腥味扑面而来。近处，船舶鳞次栉比，挡住了日头；远处的船只又小又浅，像棺材一样飘在水上：“我要寻贺穆先，你带我来这做什么？”
“长史有所不知，贺家的木材生意好，这几年赚了不少钱，便在码头边上开了个租借船舶的生意，与那房家的漕帮一唱一和，包揽了咱们县的水上生意。”
“房家？房婉儿家？”
“正是。”秦昌点头，又抹了一把汗。
“说来，秦县令到底在怕什么？只不过是让你引个路，你就吓成这样。”
“惹上这的鬼新妇，没一个有好下场的，下官能不怕嘛。”话音刚落，车窗外便凑上来一张人脸。他下颚搁在边窗上，寸长的舌头伸到车内来，满口黄牙暴露在夏惊秋面前，隐约泛着恶臭。
“你在，找什么？”他僵直的姿态叫人毛骨悚然，双目从左移到右，咯咯发笑，重复道，“你在，找什么？”
秦昌被吓得一激灵，扯着夏惊秋的衣袖挡在面前，他瞧清来人，怒斥道：“严吾！你要吓死个人啊！”
“吓死个人，吓死个人，吓死个人……”严吾将一手伸进边窗里，想要抓住秦昌。
“你是谁？”夏惊秋握住了严吾的手腕。
“严吾，贺夫人的弟弟。”
夏惊秋见着了贺穆先。他年近六十，双眉浓密，偌大的耳垂十分有佛像。严吾虽然癫狂，但看起来被照顾的很好，即便缎锦纹的圆领袍被扯得东倒西歪，也能瞧得出那衣裳日日有人浆洗。
“阿吾啊，你来这做什么？”贺穆先拾起严吾的一缕碎发，捋向发髻。
“抓鱼，抓，抓鱼。”严吾一边拍手，一边跑向码头边。
贺穆先朝着夏惊秋与秦昌草草拜了两下：“两位稍等，在下去看看。”他叫了两个小厮，捂着幞头跟着严吾跑去。
“夏长史，您看，这就是鬼新妇祸害的。”
简直是无稽之谈。夏惊秋瞥了秦昌一眼：“细说来听听。”
“被那鬼新妇祸害过的人家都没有什么好下场。严家小儿就是那个严吾，疯疯癫癫了十数年。锁匠姜家全死绝了，渔户汤家的耶娘捕鱼时船塌了，全家就剩下了一个人，还有那豆腐西施的姨母在康城混不下去了，也不知道去了哪里。哦，还有房家，房公智常年染病，全身无力寸步难行，还眼歪嘴斜，话都说不利索。家里又无男丁，生意全靠着二姐儿周旋。您说，这不是家家户户倒了大霉嘛。真是造孽哟。”秦昌捂着心口，“下官刚才，也真是差点被严吾吓死。”
“所以，十年以来，秦县令从未彻查此事？”
“冤枉，冤枉啊，下官查过，真的查过。”秦昌手脚并用，慌忙解释，“两年前，就是房婉儿死的那次，房家二姐房嫣儿连着几日上衙门喊冤，我那登闻鼓都要被敲烂咯！她见人就说她阿姐是害死的，劝了好几次都不成，正巧，那时县衙里来了个黄毛衙役，叫，叫苗广义，他对此事颇为重视，下官便派他去查，可没成想……”
“没成想什么？”
“苗广义那日散值，夜路归家时，遇到两个醉鬼生事，被……被捶破了脾脏，给，给，给打死了。”秦昌越说越胆寒，“夏长史，您年纪轻轻前途无量，何苦蹚这浑水啊。”
秦昌的神态不像有假。
“两位，对不住啊，我那小舅子神志不清。得罪了得罪了。”贺穆先匆匆赶来，“这位郎君是？”
“凉州长史，夏惊秋。”