“那便是连名份都不愿给我？做一对露水夫妻？”
紧蹙的双眉之下，一双清澈的眸子反复确认娄简的眼神，隔了许久，夏惊秋才缓缓开口：“在你心里，我便是这样的人？”
“你也清楚，我的仇家是赤羽宗。十几年来四处躲藏，居无定所。你真能为我放弃仕途，自此流浪天地间吗？即便你当下愿意，以后可会后悔，可会埋冤？路见不平之时，你再也没有这层身份傍身，又有几个人会听见你说的是什么？”
夏惊秋心中的满腔热血，注定他不可能庸碌一生，隐藏于市井。
“我……”夏惊秋犹豫了，“你不必躲藏，我可以护着你。千目阁也可以保你无虞。你若同意，等康城事了，我便带你回京都见耶娘，若是不行……”
“若是不行，你打算如何？”娄简抬起眼眸，平淡如水，“不要耍小孩子脾气了。我不是你身上的袍子，这件不行便换一件。夏长史早些歇息吧。”
歪脖子树边，独留下了夏惊秋一人。
案子还得继续查。
翌日一早，夏惊秋便去了县衙。贺夫人、汤妙人、姜也、孟宁、倪令歌、房婉儿几人的生平，夏惊秋细细读了十来遍，连字眼都能扣得出来。
真就如秦昌所言，几人除了是新妇找不出任何的共同点。
年纪最长者三十有五，最小的只有十六。
喜好、家境各不相同。汤妙人一家子以打渔为生、姜也则是锁匠家孩子，排行老二、孟宁是孤儿，自小跟着姨母学做豆腐、倪令歌是茶肆的优伶，带着小弟讨生活、房婉儿则是房员外家的嫡长女，富家高门的姐儿。
千目阁查来的线索也大相径庭。豆腐西施孟宁喜庖厨，渔女汤秒人则是喜女红，房婉儿则是喜书法……几人的未婚夫婿也并无交集，甚至还有外县人。未过门的新妇死后，他们或娶或故，有的人孩子都已经到了念书的年纪。
夏惊秋纳了闷，这几个人，断然是不会出现在同一个地方，或是有任何交集的。
难不成真是鬼索命来了。
眼下，唯一的线索便是贺夫人的双足了。验书中的尸解图所绘，贺夫人被砍断的断足处，刀口平缓齐整，左右足皆断在距离脚踝处三寸的位置上。夏惊秋站在康城县舆图前，瞧着一处山林出神。
“秋哥儿，你瞧什么呢？”金宝端来茶水。
“贺夫人是死在这片山林里的。”夏惊秋指着山峰最高处，“此处山地陡峭，若是从上头跌落被陷阱所伤，应当是切口有参差来或是刀口为斜切，才更为合理些。”
“哥儿可看得出是什么凶器？”
夏惊秋摇了摇头。
金宝挠了挠脸颊：“如此说来，那便是贺夫人从山崖上跌落，然后被人砍了脚？”
“说反了。”夏惊秋一手案子案几上，一手按在卷宗上，“验书中说断肢处是生前伤，应是被人t?先砍断了双足，再掉下山崖的。但其他几名新妇却是在死后才断了双足。”
金宝一激灵，脚脖子发凉：“听着就疼。谁这么大本事，能一刀把人的脚踝活生生砍下来。难不成是菜市口的刽子手干的？”
“异想天开。”夏惊秋哭笑不得。
“哥儿，我听人这世间人的癖好各有不同，比如咱们府上东街有个木匠，他就特别喜欢女人穿过的衣裤。府里的嬷嬷闲聊市时提起，那木匠还偷跑到妇人家偷衣裳，被人打了好几次。您说，这凶手会不会是喜欢女人的脚，所以才砍下来的。”
夏惊秋摇了摇头：“的确有几分道理。不过，陈尸之处皆发现了死者的双足。收藏癖好这条线索便行不通了。”
金宝叹了口气，凭自己的脑子要是能想出什么有用的线索，也是稀奇：“最后一名新妇都是两年前死的，尸首早就成了白骨。”金宝试探道，“秋哥儿，要不咱们去问问娄娘子，说不定娄娘子还有什么法子？”
每每提到娄简，夏惊秋身上的伤便要被剥开一次。他合上卷宗：“这种事就不要麻烦人家了。”说完，夏惊秋拿起茶盏猛地灌了几口，“十年旧案，急也急不得，眼下也不是一点法子都没有，你先回客舍等我。”
“哥儿要去哪儿？”
“去寻秦昌。”