女子十五及笄，男子二十弱冠，可谈嫁娶可成家立业，贺媞活了半辈子也没听过哪家哪户是十八岁给孩子办成人礼的，于是奇道：“为何是十八岁？”“臣也不知，兴许是边民风俗。”茶釜中的水已沸过三回，李怀疏扼袖执帕掀开盖子，任蒸上来的潮气模糊了面孔，无谓地笑了一声：“况且……纵使皮开肉绽疼痛难忍，对臣来说也不是自伤，而是不足为道的自赎。”“我依然对不起苍生。”玉白冰凉的手递过来一盏清茶，贺媞瞥了眼，心下了然，仍鬼使神差喝得一干二净。耳闻窗外鹤鸣九霄，如月如风，如一切不可触碰之物。恍惚之间，与她隔案对坐之人好像是李怀疏，又好像不是李怀疏，茶汤入口，浸过她双唇，竟似一颗在腌坛中沉到最底的酸梅，渍得心肝脾肺既酸又涩，好不是滋味。贺媞疲懒地靠着凭几，雪仍在下，静默无声，只是在心事重重的当下已不堪为景了。“你恐怕也对不起我。”她闭着眼，似在自语。你恐怕也对不起我。任李怀疏长了颗七窍玲珑心也只听得出第一层意思，能解深意之人，真正对不起她的人，已埋泉下泥销骨。李怀疏起身离开坐席，她满身鞭伤，只是简单的呼吸都牵动得犹如肝胆俱裂般的痛楚，伏跪的姿态却做得无可指摘，双手叠放在地，额头抵着手背，朗声道：“谢殿下成全。”“殿下不愿被驾于高位为沽名钓誉的儒夫利用，臣也不愿兵戈之声淹没长安，只好委屈殿下卧榻半月，此事当有转机。”她落眼于案边酒盏：“待尘埃落定，臣自会向殿下讨这杯酒喝。”贺媞用意深远，她明白，也甘愿赴死。头上珠串颤动，贺媞睁开眼，寒芒逼人，呵笑道：“奇了，难得有此机会，你不杀我？”“弑君之名，我一个遗臭万年之人再承受不起了。”李怀疏惨淡地笑了笑，她瘦削的双肩隐隐发颤，似是在缓忍伤痛。十数年前，郑毓身死，崔嫋如日中天，后宫一片乱象。贺媞连夜急召玉台卿李元昶，命其演卦，但李氏族中生变多时，凡男子者皆不可继承玄眼，府君也不外乎。来的是个粉雕玉琢似的女孩，乳母牵着她，口中唤她观音奴。观音奴年幼个矮，生得一双短腿短手，入殿时险些被门槛绊倒，奶声奶气地“哎哟”一声，惹来众人哄笑。她天真烂漫，不知何为局促赧然，脸蛋蹭着乳母，也望着众人咧嘴笑，下一刻却被毫无耐心的爹揪着衣领丢到了贺媞面前。朝野咸闻，李怀疏有过目不忘的本事，当年演卦之事她又怎会遗忘。贺媞猜得到，承受不起弑君之名是其次，她不杀她，定然也是在为沈令仪考虑。出来时正值黄昏，大雪方霁。马车艰难在雪道上前行，贺媞隔帘望着远处白雪覆顶的山脉，喃喃道：“功名半纸，风雪千山。”她们约在这大雪之日见面，赐一杯酒，送一盏茶。都是顾虑万千心思深沉之人，知道对方居心叵测，却仍赴约而来，用茶，也饮酒，将生死置之度外，也笃信自己此行必有所得，这很难不说是掌权者猜度人心的默契。李怀疏将毒下在煮茶的水中，两人同饮，以消贺媞疑心。其实解药涂在了掀起炉盖的帕子上，她为臣子，煮茶奉茶一事自当亲为，再顺手用些糕点果子，毒自然就解了。贺媞的毒坦坦荡荡下在酒里，她为太皇太后，是君上，赐酒焉能不喝。前几日在半间凶肆，谢浮名听李怀疏叙述事情经过，抚掌几回，沉吟道拢香之毒不溶于水，这毒不该是太后所下。至此，她才晓得其中另有蹊跷。她晓得——甚至她不该晓得，但李识意不晓得，所以才有为姐姐报仇的行刺之举。那么贺媞呢？她既知李怀疏是死于拢香，又为何要在席间承认是自己下的毒？真正下毒之人究竟是谁？李怀疏强迫自己一刻不停地思考这些问题，没有破题的线索不要紧，只要心里想着事就好，她甚是需要一副紧绷的神经以防自己在沈令仪面前露出破绽。“你序齿行七，家中称呼你七娘。”“是。”“朕素闻你有腿疾，如今还是走不了路么？”“倘若行走自如，适才必不会溃败！”沈令仪清楚见到，李识意眼中伤恨叠加，再无别的情绪翻涌。她看起来就是个未谙世事的少女，关系亲昵的阿姐中毒身亡，她仿佛一夜之间成了飞絮飘萍，被仇恨灌顶，明知弑杀太后是灭族大罪，依然铤而走险。当真如此么？