她既不追究，又冷言冷语，陈鉴等人自不多言，只是忽而有人低声喃喃道：“我怎么记得……李怀疏当年也是破格提的监察御史。”引得一阵叹气，事已至此，大家心知肚明，无论是眼前这个，还是西坤宫找来的那些个，莞莞类卿，有什么好说的？遥想之前北庭十二军直逼京城，谣言四起，却无一则揭露沈令仪与李怀疏的关系，既是宫中秘闻，何以如今闹得沸沸扬扬？晚霞西临，送走最后这拨官员，玉盘已上梢头。两仪殿新置一面春风拂柳的玉屏，魏郊与沉璧分侍女帝两侧，前者跪坐在陶案后扼袖煮茶，后者专心致志研磨。算上废帝一朝，魏郊已做了三朝天子的内侍监，任时局如何诡谲，他从不受牵连，自有其过人之处。沈令仪还未被贞丰帝放逐时，沉璧是她的贴身侍女，北庭苦寒之地，供不起这些下人的吃喝，她孤身一人前往。公主府没了主人形同虚设，婢女内侍似浮萍几经辗转，等到这次荣极，内侍省呈上名录，她仍点了沉璧伺候。殿门在身后缓缓闭合，博山炉流烟四散。庄晏宁望了眼不远处的熏笼，日月章服覆之以染其香，魏游奉命送走陈鉴等人，独留她在殿中，沈令仪便脱下了繁重的衣服。眼下身上只着月白单衣，她长发披散，半倚凭几，手里握着本书在看，姿态稍显随意。不，随意过头了。女官抿一抿唇，视线又落在御案上的玉兽金花步摇冠，稍加思索，便道：“登基大典在即，礼部与有司参照嘉宁旧例办事，有些细节却难以决断。”沈令仪知道她借题发挥，口吻闲懒地顺水推舟：“决断什么？他们是没有鱼袋进不了宫，还是哑巴了无法进言陈事，需你出力。”“这时候……除却天子近臣，确实进不了宫了。”沈令仪将书随手扔开，手腕枕在凭几上，似笑非笑道：“庄晏宁，你想说的是幸臣罢？”阶下之人跪地叩头道：“陛下圣聪，臣亦不隐瞒。臣于丰山书院寒窗苦读，是为忠君效国，施展抱负，无意行宠嬖之捷径，望君全臣颜面。”丰山书院是起于嘉宁年间的女私塾，因女科凋敝，大多应时而生的私塾也相继倒了，唯丰山书院长青，于是渐渐成为人才渊薮之地，时至如今，几乎可与岳麓白马等四书院并肩。传胪那日为表圣恩是魏郊出外相迎，永安门边上远远一望，几近看呆了，差点以为是甬道乍起的邪风将他不由分说刮到了贞丰十七年，又迎了一回李怀疏。之后又见过几回，渐渐便觉得没那么像了。魏郊以木片搅动茶汤，再握茶釜分茶，一切动静皆听得仔细。这两人像，也不像。若拿茶汤作比喻，庄晏宁是分得的头盏茶，水恰沸腾，仍是滚烫温度，花椒、盐粒浓郁呛人，李怀疏则是后头的第三盏茶，仍有余韵，但味道淡了，入喉不觉冒犯，佐任何食物都相宜。“你倒是说说，朕如何宠嬖于你。”沈令仪拨弄着玉冠上的衔龙珠滴，口中道：“倘还不如你衣服上的獬豸明察秋毫，你之颜面朕也难保。”“臣得以补录监察御史空缺……”“你都说了是空缺，谁人都可，你为何不行？”“我朝凡中进士三甲者应在翰林院历练一番……”“各部各司整日伸手要人，等你们历练等到几时？”庄晏宁不再迂回：“陛下召臣等几人奏对，宫廷下钥，却仍留臣在此……”“魏郊。”沈令仪唤道。“奴在。”“御史台今日在宫中值宿者是何人？”魏郊将茶奉上，看了眼跪在地上的庄晏宁，答道：“正是庄御史。”至此，于情于理总该服软了，庄晏宁仍然执着：“即便如此，臣也该待在御史台，而非两仪殿。”她想起自己御史身份，话愈说得没轻没重：“陛下更不该亵渎衣冠。”沈令仪听了并不着恼，茶汤一饮而尽，她走下玉阶，任由薄衣翩然，轮廓半掩，影照于壁。自旁取了一把犀柄麈尾，挑起庄晏宁的脸，使其暴露在灯火中，怯色无处可藏，姿态由人掌控，冷静露出破绽，这才慢声道：“卿家衣冠楚楚，士人看重冠礼，朕从前也曾时刻践行。但烽烟之下食不果腹难全衣冠，如你也似朕行军作战几载，几度直面生死，当知身外之物皆可抛。”她绸缎似的长发垂于腰际，玉带束腰，衣饰魑龙，处处皆是君王象征，颈间却赫然布着一道暗痕，陈年旧疤，伤在此处，恐怕那时九死一生。北庭之行将沈令仪的人生一分为二，坐卧于锦绣之间的前尘，厮杀在战场之上的后事，二者不可斩断，矛盾地糅杂在她身上，所以有细腻肌肤，所以有疤痕疮痍。