官员中识礼者道了声谢，余下几人置若罔闻，由小黄门伏身伺候着擦拭青衫，望着窗外稠湿的天色，未雨绸缪地说起了似有征兆的桃花汛。魏游不以为意，仍是和气模样，又见那道谢的女官站在泾渭分明的角落自己整理襟口，便上前愿为代劳。“不必劳烦中官。”庄晏宁说着，向后稍避了避，将巾帕叠了几道放回袖袋中——来的路上是魏游为她执伞，魏游单薄，她亦瘦弱，遭雨淋得少，巾帕用过了也没怎么湿。这一对视，魏游年轻，藏不住心思，忙低下头遮掩神色。心中暗暗道，像，确实像。肤白清透，五官轮廓如工笔画绘出来似的，线条干净漂亮，远山眉，寒潭眸，一溜从领口伸出来的颈项修长漂亮，青色官服之下却难予人淫邪欲念，是个冰雪矜贵的长相。不过，她适才叠帕子时魏游不着痕迹地瞧了瞧，那双手掌心内外都布着一层薄茧，骨节略粗大，实不像养尊处优之人。“大人客气。”他退回几步，微笑道。雨势渐小，也收拾得差不多了，官员们掸一掸衣袍，指向门外，纷纷说道：“走罢。”路过庄晏宁时，却有人朝她敷衍拱手，冷笑道：“已许久不曾有过女子中进士三甲了，殿试上陛下亲点，如今又破格授官，大人前途甚好。”听着是恭维，实则尖酸讽刺，毕竟庄晏宁长得像谁不好，偏偏像李怀疏。贞丰帝日薄西山那几年她手握玺印，独揽大权，废帝那短促的十几日甚至被天子赐以剑履上朝，几无君臣之别。幼主待她不薄，她却在危难时刻舍弃了君主，调离禁军，消极应战，听说本能主事的西坤宫殿下那段日子缠绵病榻也是她暗中做的手脚。弄权祸国，处以凌迟都不为过。女帝的处置却不痛不痒，说是赐了杯毒酒，但从头至尾无人目睹，起居郎也无笔录，人是死了，哪知道实情究竟如何？太后近日着人在民间寻访，为陛下觅得侍君充盈后宫，并未知会礼部，一应礼制均由内侍省简单置备，只为瞒着不让外臣知晓。但这世上哪有不透风的墙？纳的都是女人也就罢了，磨镜这毛病或是沈姓皇室之遗疴，嘉宁帝那会儿倒是不曾耽误子息，但一个二个的都与李怀疏颇为相似，这其中症结傻瓜才想不明白！如今这庄晏宁一介女流，又是寒门出身，琼林宴上有一席之位，是她确有才学，却凭什么不用在翰林院积累履历便可直上青云阶？因为这副相貌，她之仕途纵使顺遂也难逃恶论非议。依魏游一路上所见，几位官员故意急迈步伐将庄晏宁落下，耻与她为伍，庄晏宁独自一人不紧不慢走着，丝毫不受影响，性子沉稳忍耐。原以为她会继续沉默，哪知她脚步一顿，不卑不亢反问道：“进士科何以许久不曾有过女士子，陈大人莫非不知？”女子以科举入仕始于嘉宁年间，嘉宁帝后来又特设女科，只为鼓励从前被时弊所耽误未能入学的女子。此令施行不过十数年即有了成效，民间女私塾如遍地春笋，女科人才济济，进士科中举者女多男少，朝堂之上男女各半。如若不是嘉宁帝的侄子趁乱起事谋取天下，废除了这些“女尊男卑”的号令，限制女官名额，适才那句或许应反过来问他——“已许久不曾有过男子中进士三甲了”云云。这是史册中记录在案的旧事，莫说对庄晏宁阴阳怪气的陈鉴，在场众人也都知晓。“阴阳颠倒岂能长久？天和帝不过顺天而为，拨乱……”同僚忙打断他：“陈兄慎言！”说嘉宁帝是阴阳颠倒，还什么拨乱反正，那将新君置于何地？庄晏宁只消将这番话原封不动面呈天子，陈鉴人头不保。陈鉴在冷板凳上任劳任怨了几年，补缺补的亦不是六部要职，他心有怨怼，又是个直性子，这会儿才觉失言，冷汗已惊了一身。忙环视屋内，只见魏游等内侍皆低眉顺目，不发一言，再看庄晏宁……她官服衣肩两边以银线绣了栩栩如生的獬豸，此兽明是非辨忠奸，常见于风纪官服饰。好死不死，竟忘了庄晏宁升任监察御史，职责正是监察百官肃清朝纪。他脸色倏地变白，喉间吞咽无数个来回，急得满脑门的汗。同僚晓得陈鉴脾气，这当口是放不下脸来求和的，于是上前一步道：“陈大人心直口快，还望庄御史……”“陛下召对，无故误时要罚板子，莫再耽搁了。”庄晏宁撩了袍角越过门槛，魏游拾起门边雨伞紧紧跟随，檐下雨线稀疏，天光已清亮许多，日色映照在女官脸上当真清丽玉质。