宋知意摇摇头，朝正前方道：“段茫，我知道你回来了，别躲着了，出来帮忙。”
宋知意话音刚落，之间一个黑影从院墙外边窜了出来，一跃而下，柳志这边跑来。旁人甚至看不清他的动作，就见柳志的身子软绵绵地倒在了一道掌风之下。
宋知远问询而出，见到一个陌生的黑衣男子站在宋知意面前，看着有二三十岁了，但不知为何，看着他的动作，宋知远觉得眼熟。他正疑惑之时，这将自己脸上的皮撕了下来，露出了一张少年的脸来，正是宋知意方才呼唤的段茫。
“这，这，”宋知远看傻了，定睛一看，才发现段茫手中的是一张面具，道：“段家弟弟，你还会这种本事啊？这，这也太不可思议了，几秒钟就换了一张脸。”上回宋知远来到县衙和宋知意一起过年节，因而也见到了段茫。那时他只知段茫是纪文清的表弟，颇善武功，还会一些奇异的小本领。可今日亲眼见到，难免还是会大吃一惊。
“这都是些小意思，下回我教你，”段茫对宋知远的夸赞很是受用，接着又把目光转向宋知意，不解道：“你怎么知道我回来了？是乱猜的吧？”
宋知意神秘一笑，道：“山人自有妙计。我呢，前几日卜了一卦，算准了你今日回来，还会偷偷躲在墙角下，想吓人。”
段茫听了，狐疑地看了宋知意一眼，有些迟疑道：“不可能吧，我不信。”
宋知意呵呵两声，不说话。其实他早就通过信号源知道段茫在往回赶了，方才段茫一直在外边的墙下听，他也是知道的。
“这个人，是怎么回事啊？”在宋知意和段茫二人说话时，宋知远终于注意到了倒在地上的柳志。
“二哥不必管他，反正不是什么好人，”宋知意转头交待段茫道：“你先把他搬到你房里去吧，我一会儿过来找你。”
他说完，便拉着宋知远重新进了屋子。从书柜的额最顶层上取下一个密封匣子来，用钥匙开锁后，匣子里躺着的是一个长长的卷轴。待宋知意跟宋知远交待完后，他便去了隔壁段茫的房间。他甫一进门，就见到柳志被段茫五花大绑着，嘴也被堵上，他已经醒来，一双眼睛盯着宋知意。
宋知意毫不回避，迎着他的目光上前道：“柳县尉，我不跟你绕弯子了，就开门见山的说吧。我知道樊侍郎给你许了什么条件。”
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来信
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“就这么放他走不会出事吧？”段茫看着柳志离开宋知意小院的背影，有些担心地问道。
“没事的，放心吧，”宋知意回房中坐下，道：“我方才说的他都听进去了，况且他也知道怎么做才是对自己最有利的。你先跟我说说你这些天的见闻吧。”
“行，”段茫倒了一大杯茶灌下，道：“那日晚上进暗渠，快走到终点时，领队的人突然让我们停下，自己把暗渠炸了，应该是防止有人追上来。后来我们走了快一天一夜，终于走到了一个营地。里头既有北虏人，也有汉人。来安排我们的是一个大概四五十岁的男人，似乎在私兵营中有一定的地位。不过他的口音有些奇怪，我仔细听了下，他的咬字有些像南疆那边的人。”段茫如此说，宋知意心中就已经猜到此人应该就是潘长明了。
段茫接着道：“那人让我们在营地休憩一晚上，第二日再去到被分配的地点。所以在晚饭后，我便悄悄跟上了那个男人，见他到了一个营帐之中，里头坐着的似乎是这营地里地位最高的人。我透过帐子的缝隙看到，那人不过才二十来岁的样子，南疆口音的男子对他很是敬重。不过他的武功应该不在我之下，他好像察觉到了我在帐子外头。为了不被发现，我只好赶快开溜了。第二日一早，我们这些新来的私兵便出发了，也没再机会见到他。再之后，便是每日装作普通的北虏牧民，不过每旬的第一日夜里，都要集合起来训练。私兵里的人不少都是练家子，看起来是经过特意挑选的。”
“你可有看清那个地位最高的人究竟是什么模样？可是五官阴柔，但是身形高大？”宋知意对这个人的印象只源于从前假装纪文清的侍女到秦王府探病时的匆匆一瞥，说实话，他对此人的样貌有些记不清了，倒是声音却一直记得。
“我想想，”段茫沉思了会儿，道：“当时天已经暗了，虽然帐子里有烛火，但其实还是看不很清。那人的身量确实很高，至于五官嘛，好像跟我这些日子里见到的普通北虏人是不太一样，但因为没有仔细看，我也说不上是哪里不一样。”
“我明白了，”宋知意点点头，又问道：“你这次回来，没遇到什么危险吧？”
段茫摇摇头，道：“没有，一路上都安全得很。我先前跟斥候营的人接过头了，也告诉了他们这群私兵究竟是何情况。我估计暗渠打通之后，往北虏去的私兵不止我们这一批，可是我们平日里也不被准许离开他们给划的那一小片地方，虽然我可以潜出去，但行动还是多有受限。所以待在那里那么多天，也一直未有什么新进展。像我这种普通私兵，也难以得知他们的计划。所以我便假死脱身回来了。他们本是把我放在山崖上供秃鹫啄食的，也因此我脱身很容易。”
“辛苦了，好好休息，”宋知意拍了拍他的肩，道：“那个没有看清脸的私兵首领，到时候说不定得靠你来抓住他了。”
……
又是凉州一年了，很快就到了宋知意在这里过的第二个年节了。
丹山县衙门口，宋家兄弟二人正在依依惜别，宋知意不舍道：“二哥，明日便是除夜了，若是可以，我真想与你痛饮几杯。”
“我何尝不是如此。可前几日传来的军报你也听到了，此事耽误不得。待北关的战事平息，我们兄弟两便能回京城去好好喝上几杯了。”
“希望这一天不远了，”宋知意将宋知理的行囊递给他，道：“二哥，天色沉沉，像是要下雪了，你回军器所的路上注意安全。”宋知远在这些天里，靠着斥候营搜集来的情报设计了专门针对私兵的武器。本是要年后回军器所与同事们再一同商讨赶紧的，可前前几日府衙那边传来到了紧急军报，说是北虏那边近日似有异象，北虏首领老可汗巴图拉缠绵病榻多日，于今冬去世。其长子阿木尔继位当了新可汗，然这位新可汗在北虏诸部的威望并不如其父亲高，各部蠢蠢欲动，都想对可汗之位出手。据在北虏的探子说，阿木尔最近厉兵秣马，动静很大，不知道是相对各部的不安稳分子出手，还是想趁机攻打大周来树立自己在北虏各部之间的威信。
总之，有备无患总是好的。不论敌人有没有要南下的意图，都需做好完全的准备。于是宋知远回军器所的时间也提前了。
宋知远将行囊背在肩上，翻山上了马，对宋知意笑道：“三弟，你也保重。我有预感，那一天不会太远的，我们马上就能看到。”
宋知远说完，便牵起缰绳将马头转了个方向，朝着出城的方向走去了。宋知意看着他的背影越走越远，天上也有零星的雪开始飘下，宋知意在原地对着宋知远的方向大喊了一声：“二哥，到时候我们一起回京！”
宋知远没有回头，只伸出一只手来，朝宋知意的方向挥了下。宋知意看着他的身影愈行愈远，最后淹没在茫茫的飞雪中。
许久，宋知意才回过神来，朝自己的小院中走去，却见到屋子的门缝里不知何时被谁夹上了一封信。宋知意目光一凝，段茫今日出门去采办年货了，因而并不在院中。宋知意也没有叫人服侍的习惯，所以刚刚的院中是空无一人的，有谁进了院子也不会被人知道，看来这送信人是算好时机了的。宋知意立马转头朝四周望了下，确认无人后才抽出信封来，打开门进了屋。