“哎呀，高升不高声的都不重要，倒是回京确实是好，在这里待久了，我也颇想念在京中的亲人朋友了，现在总算能见面了。你明年到任期了……”许时楷说到这里，方觉自己失言，上回宋知意因为看管不利致使暗渠坍塌挨了好大一顿罚，能不能回京都未有定论。他赶紧止住了自己的话头，却见宋知意对此似乎并不在意，只是给他递上一碗茶，道：“许主事说的好友，有上回跟我说的那位青梅吗？”
“这……自然是有的，”许时楷有些不好意思地挠挠头，道：“等等，你别误会了，这是我一个朋友的青梅，并不是我的。”
“我知道，我知道，”宋知意这才稍稍放心了些，道：“对了，许主事，方才守徽表弟来信了，说很让我替他谢谢你，你送的土产他都受到了，劳你费心，他十分不好意思。正所谓礼轻情意重，以后他不想麻烦你了。”
许时楷听到江守徽的名字，不知为何眼睛一亮，马上摆摆手道：“不麻烦，不麻烦，我这不是想着要回京了吗，还特意捎了很多土产带回去要送给大家。”
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探亲
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“樊侍郎和许主事一行今早出发回京了，但下官猜测这个月之内秦王应该会在信中交待下一步的指示。”凉州府衙内，宋知意向坐在上首的沈鹤轩汇报。
“没出什么岔子吧？”
“知府放心，一切平稳，樊侍郎离开前还特意嘱下官在丹山县安心待着，应该是没有起疑心。”宋知意微笑着回答，心里却想到在许时楷离开时，自己多次向他委婉地提出请他回京后不要去频频找江守徽了，毕竟他在翰林院也是很忙的，只是也不知道许时楷听进去没有。不过见到许时楷出发前面上掩盖不住的喜色，宋知意也是非常羡慕，希望北关的这些事能早日结束。与京中的亲人朋友分开快两年，他很是想念。
“樊晗一走，我们要做什么事情也不必束手束脚了，”沈鹤轩指节扣了下桌子，道：“上回你说南疆之事可能与某位王爷有关，我写信问了你兄长和郡主，他们的回信中虽然没有明说，但南疆叛乱可能确实于秦王有关。至于你提到的色勒莫，我也派人去查了，只是这个名字在北虏很常见，它的汉语意思军刀。北虏人尚无，叫这个名字的人不少。先前入北关做生意的北虏人姓名大多登记在册，里头有好几个色勒莫，不知你提到的究竟是哪一位。现在大周与北虏之间都互相提防，战事一触即发，所以也不好派人深入北虏打探。这个名叫色勒莫的人从北虏到南疆，本官猜测秦王和南疆氏族的联络就是通过他进行的。这个人不简单，通过大周的层层关卡，还能做秦王的入幕之宾，定然是有些本事的。”
敌人的实力很强大，这个宋知意之前就领教过了，不过他也不怕对上。宋知意根据上回在信号源中听到的内容，推测道：“沈知府，南疆潘氏已被铲除，秦王在南疆的计谋也已夭折。潘氏首领潘长明不知所踪，也就意味着此人现在不用继续帮秦王联络南疆。下官想他既是北虏人，那是否有可能他来到了北关，代秦王管控藏匿的私兵？”
沈鹤轩想了下，道：“不乏这种可能，前几日从北虏那边回来的斥候来报，统领私兵的除了一个经常出现大约不惑之年的男子，还有一个北虏人做首领，但也只是仅仅知道他的存在，不知他究竟是何人。既然他是帮秦王代掌私兵，又是北虏人，那么他可能就是你说的那个色勒莫。若是能知道他的底细，探明他的在战场上惯用的兵法，那么我们在对上这些私兵时胜算又大了几分。”
宋知意道：“知府不必担心，现在的局势是敌人在明我们在暗，我们知道了私兵的存在，并一步步准备着，然他们是不知我们的动态的。况且秦王与外敌勾结欲图夺位，这无异于是驱虎吞狼之策，终将波及自身。”
“是这个道理，只是行事需谨慎再谨慎。之前跟你说了，过几日你二哥宋知远会以探亲的名义从北关军器所来看你，莫要让旁人发现了端倪。”沈鹤轩说完，递给宋知意一个卷轴。
宋知意恭敬地双手接过，将卷轴纳入袖中，道：“下官谨记。”
……
回到丹山县后，宋知意总觉得这几日有一道目光在暗中窥伺自己的行动。想来是樊晗怕自己反水，留了个后手，又在县衙中安插了眼线来监视自己。宋知意不禁感叹他们秦王一党的人做事可真是小心谨慎，不过也能理解，悄悄干了这种掉脑袋的事情，不小心点也是不行的。宋知意对此却并不着急，樊晗一走，他施展的空间便也大了，加之还有信号源在，想让此人露出马脚还是轻轻松松的。
“二哥，可算来了。你说咱们二人明明同在北关，一年到头却也见不上几次面。跟分隔两地有什么区别呢？”五日后，宋知远从北关军器局风尘仆仆地赶来了。宋知意见了，自是欢喜的将他往里迎。
“得了吧，你还好意思说。军器局忙起来是真忙，可不忙的时候也是有的。倒是你，事情干不完一般，修了雨水窖又修暗渠。我屡屡写信说要来找你，你都说下次下次。丹山县以后啊，怕是真离不开你这个小宋知县了。”
宋知远的调侃倒叫宋知意有些不好意思了，只道：“二哥里边请，茶水是早就备下了，其他东西也一应俱全。”
宋知远进了宋知意的屋子，之间屋里头的书架上堆满了密密麻麻的书，大都都是关于工程修建一类的书，心知他为了丹山暗渠修建一事定然是费了不少心思。见屋子门关上，宋知远先是抿了口茶，沉默片刻道：“三弟，沈知府此番让我前来是为设计新兵器的。虽他未跟我细说为何要让我来你这里，你也没与我说，但我也隐约地猜到了一些。除了暗渠修建之外，你还在做一些其他的事情吧。”
见宋知远对模模糊糊地察觉到自己正在做的事情，宋知意面上并未露出惊讶的神色。沈鹤轩上回给他的卷轴上绘制的是斥候营带回来的私兵情报，其上有私兵在北虏的分布，和他们的武器，并预计了他们届时进宫的行军路线。这本是给军器局设计武器做参考的，但事涉机要，若是这卷轴在送往军器局的途中出了什么意外便不好了。所以只能找借口让军器局的人过来。恰好宋知远和宋知意是兄弟，他又在军器局修习了两年有余，进步飞快，也是军器局现在数一数二的能手了，所以此大任就落在了宋知远头上。
宋知意对宋知远能猜到并不感到奇怪，宋知远悄悄的自学这些时就在火场中自救，他的聪明是毋庸置疑的。所以宋知意只是淡然道：“确实如此，只是此事事关重大，没有沈知府的允许，我不敢轻易告知你。”
“我明白，”宋知远点点头，道：“让我以探亲之名特意来你这里设计武器，我就知道此事不简单。三弟，虽然我不懂这些，但你也一定要保全自己，明枪暗箭，都要防到。”
“二哥的嘱咐，我都记下了。”宋知意神色平和地说完，突然朝宋知远比了一个“嘘”的手势。
宋知远一愣，之间宋知意放轻脚步往房门口的方向走着，接着，将手轻轻放在门的拉环上，迅速地往里一拉。只见被打开的门外边，站着宋知意的同事，县尉柳志。
宋知意微微一笑，道：“柳县尉，偷听墙角，还站在这么明显的地方，是怕本官发现不了你吗？”
柳志神色一凛，磕磕绊绊解释道：“我只是想来给知县送文书的……”说完慌张地想从怀中掏出东西来。
宋知意叹口气，道：“柳县尉，文书方面，向来都是由杭县丞负责，你这理由不太好。”
柳志见宋知意根本不吃这一套，表情瞬间换了好几套，从慌张到凝重，最后像下定了什么决心似的，似乎是想朝县衙那边喊出声来。宋知意知柳志是什么意思，估摸着是他害怕自己扣押他，想先把事情闹大，给樊晗那边递一个信号去。