褚镇乾微微弯折茶叶梗两端，以免蒋星睡觉时把它弄出来。
“好了。”
他收回手，蒋星见他指尖染了血渍，抿唇歉意道：“谢谢。”
蒋星看了看褚镇乾手心的耳坠，没好意思要回来，踩上鞋子与他告别：“皇叔，那我走啦。”
“嗯。”褚镇乾微微颔首，“茶一并拿走。”
蒋星接过小铁罐，对他轻轻摆手，笑容单纯。
内侍带走了蒋星，先前守在门外的王府侍卫俯身进屋，奉上湿润布巾，恭敬询问：“王爷此举何意？”
这侍卫名叫焦焕，乃是褚镇乾自战场救起，一手培养起来的心腹。
褚镇乾向来不近女色，也没听说过有龙阳之好。方才他在外间听见蒋星声音，心中震撼不比皇帝少。
蒋星走了，还带了王爷最爱的茶，焦焕心中更是好奇。
褚镇乾斜撑着下颌，“之前的安排，撤了吧。”
焦焕目露惊异，“怎么突然……”
“本王杀人无数，”褚镇乾沉声道，“下了鬼门关都数不清手上人命。”
焦焕深深低下头，语气崇拜尊敬至极：“王爷这说的什么话！若不是有您坐镇中原，那些嗜血蛮夷早杀得天下生灵涂炭！”
短短十年，褚镇乾以一己之力将倾颓王朝拉回正轨，福泽众民，安定边疆。若不是……早该由他继承皇位。
褚镇乾不置可否，“本王不需要他人为我铺路。”
焦焕试探问道：“今日和亲的到底是什么人？无论男女，若他本是西夷人，那就算不上无辜。”
西夷全民皆兵，夏日牧羊，冬日便集结成游掠队袭击边城，抢夺粮草物资。褚镇乾摄政前，不知每年有多少无辜百姓惨死刀下。
焦焕父母也因此而死，他对西夷可谓恨之入骨。
“什么人……”褚镇乾眯起眼，眸光冷厉，“盯着他。”
“明白。”
褚镇乾慢条斯理擦净手指血渍，指腹温热，仿佛还能感受到蒋星柔软耳垂。
蒋星说的话，他只信一半。耳坠算其中一件。
有着三个铃铛的金坠在他手心静静躺着，光彩夺目，和他主人一样耀眼精致。
褚镇乾轻晃手心，却并无铃声传出。他从孔缝看进去，里面确实有小球。
焦焕突然道：“此物……”
褚镇乾：“如何？”
焦焕面色怪异，“属下是边关人，幼年曾在市集见过此物。”
“那商人是西夷人，身边有个年轻男子，他就戴着这东西。”焦焕皱眉道，“铃铛可以响，但需要非常温暖的环境，和……”
“直说。”
焦焕：“剧烈……摇晃。”
褚镇乾嗤笑一声，随手将之扔进床柜中，“退下吧。”
内侍领着蒋星穿过漆黑回廊，手中宫灯平稳，简直像鬼火。
蒋星问：“芸豆呢？”
“回公主，奴才着她先行为您打理住处，免得耽误您休息。”
内侍态度比先前更加恭敬，简直不像对待一个外族人。
他被带到一个荒凉偏僻的小院，里面只有一间五米见方的小屋，另隔了极窄的一间侧房用作下人休息。
庭院里荒草丛生，石板大半都碎裂翘起。
蒋星一跨过门槛就听见了小动物连夜搬家的动静。
芸豆见了他正要扑上来，突然想起这公主是个男子，尴尬地站在原地，不知所措。