“苏聆安苏先生，前些时日在重安府南岳书院讲学，如今欲回长洲。途经麓安，张刺史设宴款待，席间穆永贵穆员外提及，要与苏先生一道往长洲去，正缺一个护送之人。小弟跟随家父，叨陪末座，听闻此事，已经推荐了师兄，你觉得如何？”p
“文坛大家，苏先生？”p
“正是，这穆员外是本城巨贾，家资亿万，自然是十分爱惜性命。”张充一张胖脸笑嘻嘻，“二千里行程，穆员外恐怕路上有甚么闪失，因此开出五十缗银钱，只要有本事的人。师兄如今已经中了武举，想必是不在话下的。”p
见程樟沉吟不已，张充倒有些忐忑：“莫非，师兄觉得少了？”p
“哪里会少，五十缗，那就是五万钱，这位穆员外真可谓出手阔绰。”程樟笑了起来，“有何不可，程某自然是愿意的。”p
“好，那就说定了，”张充拽住他的衣袖，“师兄今夜便歇在我那里，明早陪你一道去码头。”p
“这却不用，邸店的房钱已经付了，我今日还住这边，就不叨扰了。”p
于是两人道别，约定明日码头相会。p
次日，程樟赶至大西门外码头，与张充话别，这才见着苏聆安、穆永贵等人。p
苏聆安出身富家，少时便有才名，其人修行资质平平，文章诗词却都是上乘，援笔成章，文采斐然，年未三旬便被天下人推许为大家。如今他在长洲之华林书院充任教习，又时常被别处盛情相邀，前往讲学。p
这一回，苏聆安在重安府之万寿山，讲学游玩，因秋风渐起，遂有莼鲈之思，于是辞别故交新知，启程返回长洲。p
穆永贵则是麓安城内家资最富的一个员外，手中十余间店铺，金银、瓷器、丝绸、茶叶，木器，无不经营，买卖十分红火。适逢苏聆安返乡路过，穆员外素知长洲富丽繁华，也想趁机去采买，于是极力相邀苏聆安，与自己结伴同行。p
穆家的楼船雕梁画栋，高大气派，在一众轻舟之中，显得十分醒目。p
穆永贵与大管事毛遇福两个，领着七八个仆役、家丁，下马登船。那苏聆安年近五旬，面相方正儒雅，却有两个随行的年轻侍妾，皆帷帽白裙，顾盼之间，摇曳生姿。p
毛遇福不禁拊掌笑道：“苏先生好艳福也。”p
穆永贵也含笑拱手：“先生名满天下，倚翠偎红，当真羡煞我等。”p
“她两个出身贫苦，后来做了苏某的弟子，便情愿跟着，服侍起居。”苏聆安只拈须微笑，又转头打量程樟，瞧他虽个头不高，粗布袍衫，却是剑眉星目，气度从容，心下暗自喝彩，“想必这位就是鹤州武院程公子？”p
“正是小可，”程樟抱拳，想了想又道，“白驹过隙，岁月消磨，而浮生若梦，为欢几何？苏先生诗酒佳人，尽享人间之乐，可谓圆满矣。”p
这是妥妥的人生赢家呀。p
穆永贵、毛遇福都连连称好，那两个年轻女子也不禁驻足打量，苏聆安则拊掌大笑：“不意程公子也是风雅之人，此去长洲，有程公子作陪，定然有趣得紧。”p
“小可汗颜，适才之语，不过拾前贤牙慧，当不得先生赞誉。某一介武夫，粗鄙不堪，恐怕会令先生失望了。”p
“咦，何必如此过谦！”p
另一伙人此时也在码头等候登船，乃是熊应奇领着建昌书院弟子返回。他们瞧见程樟在华丽的楼船之上，与几位长者言谈甚欢，不禁又惊讶，又嫉妒。p
郝云斌很是不服：“不过才中了举人，就这等轻狂，待到春闱落榜，我瞧他还有什么脸面。”p
袁纪壮没有接话，只瞟了程樟一眼，便连忙低下头来。p
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