“众卿的心意孤已经知道了。”钮祜禄氏站起身来，“退朝！”
百官懵然不解：这是唱的哪一出？
次日晨起，内阁传发讣告，内阁学士、工商部尚书沈桂芬于昨日午夜突发急病、不治而亡，享年六十四岁。
惠亲王再次请命，希望神皇早正帝位，昨儿个没跟风的大臣今天只剩下两人：左宗棠、李鸿藻。
按照禅让制的传统，新君应当在三请之后“含羞带怯”地接受劝进美意，钮祜禄氏确实没有立刻正位的打算，接连三次叩请的机会也没有留给群臣就是了。
“与法一战，大清虽能侥幸获胜，东南各省，因受侵扰，官民颇受苦楚，孤当御驾南行，恤犒受灾百姓、赏赐立功将士，也算是尽一尽当家人的本分罢！”钮祜禄氏扬了扬下巴，“宣旨！”
“上谕。”周塽展开卷轴，“众臣听宣！”
百官齐齐叩首：“万岁、万岁、万万岁！”
南巡之前，钮祜禄氏对阁部大臣进行了小范围的人事变动：“醇亲王奕譞出监越南，着命钟亲王奕诒调任海军部尚书；陆军部尚书由陆军部左侍郎石达开升任；工商部尚书沈桂芬不幸病故，免左宗棠陆军部右侍郎、备边司提调大臣之职，升为内阁学士、工商部尚书，詹事、军校司业张之洞入部襄佐，晋为工商部侍郎；惇亲王奕誴教子无方，革去宗人府令之职，由孚亲王奕譓接任；都察院左都御史桑春荣请旨告老，着吏部尚书李鸿藻调任，刑部尚书翁同龢迁任吏部尚书，刑部左丞沈家本晋封刑部侍郎，暂署刑部实务，钦此！”
到了这会儿，宁寿宫已然是司马昭之心、路人皆知。
在劝进一事上态度消极的五个汉臣，沈桂贞不明不白丢了性命，左宗棠明升暗调丢了兵权，李鸿藻从吏部天官变成言科头目，腾出的位子又被反水的翁同龢继任，同样加入反水阵营的张之洞算是升了两级，他的顶头上司又是硬骨头左宗棠，这个就——
“主子。”李容发打千儿回道，“寿康宫大妃和皇上过来了。”
钮祜禄氏点了点头：“教他们进来吧。”
近两年间，那拉氏母子事实上处于软禁状态，他们已经许久没有踏入宁寿宫的地头了。
“神皇陛下国事缠身，怎么有闲情逸致把我们娘儿俩召到跟前碍眼！”那拉氏瞥着李容发，“缠身”二字咬的尤为清晰。
钮祜禄氏不以为意：“我要派人护送你们去盛京，启程前若有不放心的地方，趁着眼下赶紧交代吧！”
“你这是什么意思？要把皇帝流放不成？”那拉氏不是傻的：不要以为盛京是天高“皇帝”远的地界，宁寿宫的姘头可还在那儿做土皇帝呢！
“百官劝进，苦求我正位大统，我非恋权之人，法国既已求和，对先帝也算有了一个交代，只因民意滔滔、恐隐退不成，反为汝等之害！”钮祜禄氏挑了挑眉，“权衡之下，只能让你们先避一避了，再过几年，我还教人接你们回宫也便是了。”
同治帝仰起脸来：“皇额娘，您做了皇帝，儿子又算什么？唐睿宗？还是章怀太子？”
“淳儿，不是我泼你的冷水，自乾隆爷身后，大清的皇帝，那是一代不如一代，只为大清着想，若是太宗、圣祖、世宗、高宗那样的英明天子坐朝，我犯不上殚精竭虑操劳国事，从仁宗起，有一个算一个，决然挑不出比我强的人，至于你，守成未必不可，偏就生在乱世！”钮祜禄氏叹息一声，“这是你的命！”
同治帝睁了睁眼：“皇额娘，您是先帝的正宫皇后！”
钮祜禄氏微微颔首：“我要立大阿哥为皇太孙，再命载湉载洲入承大宗，入继文宗为嗣，看他们的造化吧。”
“皇帝，不用多说了，人为刀俎、我为鱼肉，咱们娘儿俩的委屈，还是留到地下去跟先帝说罢！”那拉氏径自起身，“姐姐——不——神皇陛下，皇位我们不要了，盛京也不是皇帝该去的地方，你要还念一丝母子之情、姐妹之义，索性将我们娘儿俩发配去给先帝守陵，不为别的，我是先帝的贵妃、皇帝更是先帝的独子，谁也替代不了他在先帝心中的位置！”
“李容发！”钮祜禄氏已无话说，“护送皇帝与大妃回宫。”
“皇上，神皇陛下对您尚有保全之心，您可要好自为之！”出了宁寿宫，李容发半是威胁、半是提醒地告诫同治帝，“您若亲自写一份禅位诏书，当着百官的面仿效尧舜故事，神皇岂能不因此感念与皇上的母子情分？”
同治帝铁青着脸，过了半晌方道：“朕知道了！”
作者有话要说： 同治帝是不能留下的。