替徐斐掩盖罪行，为的不是徐二小姐，为的仅仅是徐尚若。若当年皇帝抓住的是别家的把柄，那当今皇后也许会换个姓氏，但坐在后位上的，终究还是今时这个。“那么……”大约熏笼离得太近，宋瑙似全身水分被蒸干了，她舔一舔干燥的嘴唇，“皇后可以不是徐二小姐，但皇帝仍旧是皇帝，没离过帝都。”她越说越口干，咽一咽口水，“这样，皇上的意中人也应该是在宫中当过差的。”她悄声问：“会是宫里的女官吗？”豫怀稷抬起手，拿起经热气蒸得有些软塌的画卷，轻轻放进宋瑙手中。“父皇因病逐步放权，是昭乾十六年开始的。”他手指滚烫，而画卷湿凉，宋瑙忽地一缩，听他缓声讲道：“皇上想送谁出宫本不是难事，但当时我母妃已接管后宫多年，削减去一半宫人及用度，诸事亲为，有谁无故失踪或假死，都会进行彻查与记录。”“而宫女允许放出宫去的，需年满二十五岁，年纪比皇后大太多。”他拉开桌下一格抽屉，取出几张纸来，上面用墨笔写满人名，但又另用朱笔一一画去。“这是昭乾十六年到二十二年间，与皇后岁数相仿，所有提前离宫的女子名录，都已核实到去处，死去的一些也对比过容貌，并无相似的。”宋瑙单手拨弄纸张，一页接一页瞧过去，不死心地问：“就没有遗漏的吗？”名录很薄，没有多少张，能看出后宫在妧皇太妃时期，治理得井然有序。她很快翻到最末，伴随豫怀稷讳莫如深的一句。“的确有个出自宫闱，却至今下落不明的。”而此时，宋瑙也发现，最后一张纸上只有左上角一个名字。不同于前几张，这是豫怀稷亲笔手书的，墨色要深于前面那些，笔画钩折的地方用力颇深。他写的是：皎和八公主。明明不是什么生僻字，恐怕连顾槐生都认识，宋瑙反倒不大懂了。甚至有半天时间，她面向略微陌生的“皎和”二字发怔。提起先帝排行老八的女儿，十个人里有九个半叫不出她生前名号，她只是存在于深宫的一粒尘埃，挨过世人漫长的遗忘，然后走向消亡。短暂失神后，宋瑙手霍然一松，画卷滚落于地，摊开的卷面上，画的正是皇后徐尚若。虽面貌比现在要稚嫩许多，有点像六七年前的她，但变化并没有很大，依旧能够看出如今的影子。“不会的。”宋瑙急声回他，“他们是同……”同父异母这个词卡在齿缝里，她没能说下去，声音便消失在熏笼的沉烟中。“皇上待我母妃如亲娘，却从没领皇后去看过她。”“我们大婚之日，皇后也称病未往，她们巧合地避开了任何可能碰面的场合。”豫怀稷语气微凉地依次枚举，过去没放在心上的细枝末节，此时归拢起来，却有了清晰的指向。宋瑙想找出一个合理的说法，可她想起的却是更多的细节。比如，八公主的丧事是皇帝全权包办的。比如，见过八公主的宫人几近死绝了。比如，华阴坡埋的人自始至终不是她。一个无权废妃生的女儿，在冷宫生长十几年，她没有偷天换日的本事。但若有代替监国的五皇子助力，所有难题就都可迎刃而解了。原本困扰他们的八公主尸身的去向，背后是何人支配，目的为何，这些与徐斐的旧事打包在一块儿，便统统都能说得通了。宋瑙突然记起来，在离开汶都县衙后，有那么一段路，豫怀稷面黑似炭，行得飞快。她误以为豫怀稷生她气了，当街哭成个泪人儿，可今日再去回忆，大概正是他基于对手足兄弟的认知，推想到这一层上，面色才说不出的恐怖。宋瑙撒开他的手，蹲身捡起画像，掸去纸面上沾的浮灰，依样卷好放回桌案。她很清楚，这张故意画小几岁的皇后肖像，不是画给她看的。是豫怀稷准备好，想拿去给妧皇太妃的。那个唯一见过长大后的八公主，且还活在世间的女人。真相皇上在前朝打击外戚，力度虽狠，但乱也乱在与齐家有瓜葛的人头上，于豫怀稷倒没什么干扰。他照样皇宫、军营、府邸三点来回穿梭，而日常闲余都用来陪夫人。数九寒天的帝都城，又一次传出不少真假难辨的香艳段子。诸如，今儿个王妃在松涛阁的院中堆雪人，扯下王爷两粒衣扣作眼珠，尤为奔放大胆。再如，王爷在休沐的前一天，领王妃去酿酒坊，据作坊管事口述，王妃酒量欠佳，被劝了半壶桃花酿便不省人事，王爷立刻将人带回房，之后发生什么，咱也不敢猜。