她的手抚过干透的墨色，笑了起来。原来身后有靠山，是这么好的一件事。可解恶气，可撑天地。前院刚空出来，豫怀稷的聘礼便接踵而至，从堂前一路堆叠到厢房，礼单展开来足有丈把长。这一场动静宛如平地一声雷，将八公主墓的事整个替下了，一夕间飙至民间话头榜首。紧接着千秋节到了，又是一年里极热闹的日子。约莫未时三刻，陆万才躬身走来，豫怀谨抬眼问他：“可是虔亲王到了？”陆万才摇头：“皇上，虔亲王要先拐去宋府接宋姑娘一道，怕没那么快。”他一顿，“门外是二王爷请安。”豫怀谨视线向下移了一点，恰好落到笔架上。帘布罅隙间透来幽微的光，打在那支善琏湖笔的笔身上，留下道道光斑。他向后一倚：“就说朕在休憩，让他们候着。”陆万才退下传话，这一等便是整整一个时辰。未时日头毒辣，豫怀谨踏出御书房时，二王爷一干人已浑身犹如水洗，脸面晒得黑红，一些衣料遮挡不到的地方发出芝麻粒大的水疱，狼狈得一如多年以前的他。豫怀谨缓步踱过去，叙旧似的说：“今日不知怎的，朕午憩时梦见一桩许多年前的旧事，同今儿个一样的烈日，二王爷与朕玩闹，把先帝御赐的一支湖笔抢去了。”他笑起来，笑里没有温度，“又不说丢在哪处，叫朕好找。”这件谈不上顶贵重的东西，却是先帝生前赏予他的唯一物件。他记得当日寻过的每一条小径，他与宫中年迈的老太监，沿二皇子玩乐之处伏地翻找。本是一次寻常嬉笑，与以往没有两样，除去他某次回头，豫怀稷蹲在身后。两人四目交接，他吓得一趔趄，豫怀稷出手如电，把他生拽回来，语气闲散。“一老一小的找什么呢，蝈蝈？”豫怀谨不吭气，暑气将一张尚未长开、稚气未脱的脸熏得灰白。他起身拿袖管揩了一把脸，但仍有大把的汗往身下淌。他与豫怀稷并非一母同胞，在那之前，交集也少。那日，豫怀稷将二皇子胖揍一顿，走前慢悠悠地赠他一句：“今儿个叫你瞧一瞧，什么叫欺人者人恒欺之。”他曾以为，似他这样嘴笨寡言的皇子，母妃又飞扬跋扈，他受气是应当的。但豫怀稷向他伸出一只手，提起他后脖领，自落满枯草的井底一路拖到阳光下。眼下与二王爷心境类似的，还要数被迫入宫的宋瑙。她行到半路已心如死灰：“国舅因我遭了一通罪，我现下进宫去，大抵是送到皇后娘娘跟前挨打的。”她连下场都想好了，“我肉薄骨头轻，宫里刑罚花样多，我挨两下可能就去了。”她每根发丝都散透出哀怨：我当你诚心娶我，你却想要我的命。豫怀稷无奈，将瑟缩在马车角落的女子提溜到身侧：“皇后与徐斐不同，虽为正室所出的嫡次女，但自幼体弱送去黔南休养，直到先帝赐婚才接回帝都，是难得温婉的女子。”可不论他怎么说，宋瑙始终僵如一块冰坨子，颓丧地等待命运大刀霍霍向她。兴许是备下过最坏打算，真见到帝后那刻，远没有她想的那样糟。豫怀谨稍稍问过她几句家常话，她便被徐尚若领去后庭赏花。起初她还有些拘着，全凭了徐尚若一句话冲淡不少：“幸好没许给徐斐，这么灵气一丫头配他太糟践了。”这话说到宋瑙心坎上，见皇后没偏向徐斐，不由得松了一口气，平日里的机灵劲儿便回来了。诚如豫怀稷所言，皇后是个过于温和的人，说话轻言细语，连眼里的光都细细碎碎，不至于耀人眼目。她们转完小半个宫院，越聊越投机。徐尚若正想带她去唱曲的楼阁走一圈，对面却远远走来一拨人。打头女子很年轻，锦衣华袍，周遭有十数宫女围簇，发间一支步摇描金画凤的，流苏缀满珠玉，荡在风中几步一脆响。徐尚若几乎本能地向后撤去半步，但基于皇后身份，她硬是站定了。待女子走到跟前，徐尚若微笑地引荐：“这位是九公主安慎，与皇上一样，同为太后所出。”宋瑙躬身行礼，而她注意到，九公主并未按规矩向徐尚若行礼，连她手边几个宫女也纹丝不动，心中便生出些考量。果真，她刚直起身，头顶传来阴阳怪气的笑语声：“我听宫人说起，三皇兄把未来皇嫂带进宫了，还以为是多么惊世绝艳的女子，原来小门小户出来的，不过尔尔。”宋瑙向前一个万福：“九公主说的是，臣女没什么好的，时常惶恐，怕担不起王爷厚爱。”