夜半静思，想我好好一个大活人，家里精心养着，怎地别人就不把我的命当命呢？
想来想去，自是因为她是女子，女子嫁了，便成了别人家的财产。
自可处置。
从这时候起，英娘就起了不嫁人的心思。
只父母兄长当然都不知道，还一个个安慰她：“忍一年，就给你再说门好亲事。”
因像英娘这样，尚未拜堂对方就死了的，时人的规矩是等一年之后活着的这方再另说亲。
英娘试着问母亲：“不嫁可行？”
母亲嗔她：“女孩子不嫁人怎么行。总得有个归宿。”
英娘问父亲：“不嫁可行？”
父亲道：“别天真。我容你，你母亲容你，你哥哥容你。你嫂嫂和侄儿可容不下你。”
英娘便去问兄长：“不嫁可行？”
兄长道：“哥哥养你。”
嫂嫂却端着果盘过来，笑嗔道：“你做哥哥的没正形，别教坏了妹妹。”
嫂嫂放下果盘，用手去推哥哥。
哥哥只看着嫂嫂笑，情意绵绵。
英娘默然。
与先生说，先生道：“因女子的出路便是嫁人。除此外，你没有别的出路。一如令尊所说，父母兄长容你，嫂嫂侄儿不容你。你以何立身？”
盈娘再默然。
一年时光倏忽就过去了，家里又开始给她说亲。
偏对方那家使坏，到处说坏话，坏了她好几次不错的姻缘。
父母兄长都大恨。
英娘的感受就复杂了。一边，她暗喜暂不用嫁人。一边，她又惶恐不嫁人自己的出路在哪里。
忽然京城发布榜文，传达到各地，今年起，科举取女进士。
因是第一届，没那么严格，不必再耗费年从秀才考起。
只需要先去参加本道的秋闱即可。若通过，明年便可参加春闱。
仿佛一道闪电照亮了英娘的人生，她和老师对看了一眼，都知道她的人生有了方向。
她去了父亲面前，跪求：“请许我科举。”
父亲难住了。
因英娘虽从未参加过官府的考试，可实际上……父亲作为一个文人，他很明白英娘的水平决不输给她兄长。
且这是头一次开女科，定然会比较松，英娘能中的概率很大。
父亲为难的不是落榜怎么办，父亲为难的是：“如果考上了，你要如何？”
英娘抬起头来：“我……要做官。”
“我不嫁人。”
“我若为官，纵不嫁人，嫂嫂侄儿想来也不会嫌弃我。”
父亲沉吟。