落霞观她，不知她为何而笑。赴宴 苏闻苦口婆心，刘钦明明针对的是元乔，不想最后伤的是皇帝，还累得满族覆灭，造化弄人，他不知该说什么。皇帝神色淡然，不起波澜，反改口劝他。苏闻一阵无奈，得了皇帝的吩咐与宽慰后，闷闷地出殿。彼时，元乔早就离去，落霞觑他一眼，复又继续看着炉火。殿外的侍卫司始终未曾撤去，太后彻底失权，元乔做事狠绝，之前惦记她是皇帝母亲，如今不是，又薄待皇帝，既得机会，就不会放过。皇帝的臂伤进展不大，伤口痊愈，浮肿不见消，太医以药物辅助之际，并以针灸。养伤之际，皇帝也没有松懈，与苏闻商议后，从太后手里夺了殿前司，算是尝到了兵权的味道。冬日里天气冷得快，数日不朝，朝堂上也有条不紊的运转，也无人欺皇帝不掌权。唯独苦了太医院，为皇帝的臂伤时时忙碌。腊八这日，太后请皇帝去用腊八粥。慈安宫今非昔比，进出都没有以前那样自由，元莞不想见她，以病为由，打发了内侍而去。反是午后之际，魏国大长公主来了。殿内暖和，烧了炭火，两人多日不见，魏国大长公主不爱凑热闹，皇帝伤得奇怪，她不好入宫，如今得了闲，才敢来见见。她握着皇帝的手，发觉手臂凉得很，担忧道：“太医还治不好？”“哪里能一蹴而就，慢慢来，朕不急。姑母今日而来，是为了什么事？”元莞淡笑，对于手臂的伤也不急躁，眼下已能握笔了，到明年春日就可正常用笔。且她伤着，元乔也不安稳，动了去外寻医的念头，被人关心着，总是件开心的事。魏国大长公主不知她的心思，听说是为救元乔而伤的，知晓两人没有间隙，心中也甚是安慰，见皇帝心情不错，就道：“陛下，年底了，转年你小姑姑就二十四了。”元莞眼皮子一颤，唇角的笑意就淡了，“朕晓得。”二十四便二十四，大宋又未曾设置晚婚人丁税，提醒这个做什么。皇帝不高兴了，魏国大长公主心中奇怪，也未曾言明，再接再厉：“当年摄政之事，累得他不敢成婚，如今陛下大了，已能掌权，您若感激她，不如将她亲事定了。”元乔十八岁摄政，正是成亲之际，齐国侯府想催也不敢催，一直拖了五年，眼下，又遭遇退婚之事。趁着皇帝心情好，不如将此事定了。元莞不肯，又不能显出自己对元乔的喜欢，愁得眉眼耷拉下来，斟酌道：“小姑姑不会答应的。”“陛下开口，她就会应允。”魏国大长公主笃定道。元莞明白过来了，旋即拒绝道：“朕救了她，可不能以此要挟她成亲，朕做不到。”魏国大长公主神秘道：“哪里是要挟，分明是为她好，再晚就愈发艰难了，且这次有人求来我这里。”“求来你这里？”皇帝震怒，脸色涨得通红，当即恼道：“谁、谁求的？”皇帝陡然怒了，让魏国大长公主更加怀疑，狐疑地望着她：“这本是好事，陛下作何生气？”“朕、朕……”元莞理屈，张口结舌，不能在魏国大长公主面前露怯，故作借口：“朕觉得、觉得小姑姑貌美、性子又好，无有男子能匹配。”“这样啊，也是实话。”魏国大长公主这才缓口气，就怕二人又生嫌隙，叹息道：“话虽如此，可终究得成家。”小皇帝记恨在心，眨了眨眼，睨着魏国大长公主：“姑母，何人求到你跟前了？”“秦国公的长子，将来会继承侯爵的，我见过，相貌堂堂。”魏国大长公主欢喜道，秦家是世代功勋，在朝堂上也有一席地位，比起齐国侯，好过百倍。元莞记住此人，唯恐漏了些什么，又道：“就此一人吗？”“就此一人。”魏国大长公主点头，能托她办事的唯有此一人，其他人有心无力，也没有勇气来求娶摄政大长公主。“姑母既然这么说，朕就晓得了，相看的话，朕替小姑姑看看，改日召他入宫，勿要告诉小姑姑。”皇帝雨过天晴，语气和顺许多，和她抢元乔，也需看看勇气大不大。魏国大长公主这才满意而去，元莞靠坐在榻上，唤来孤鹜：“你可知秦国公的长子？”孤鹜在皇城司，对临安城内的事大多知晓，闻言微微一想，回道：“秦国公的爵位由□□封赏而来，世代习武，立过不少功勋，但秦国公的长子却文质彬彬。大宋重文轻武，武将愈发不受重视，秦家长子想走仕途。”“长相如何、性子如何，为何至今不成亲？”小皇帝竹筒倒豆子般一连串问话，问的孤鹜发怔，下意识道：“陛下选皇夫？”“给你选媳妇。”皇帝气得拿书随手砸了过去，威胁道：“说得不对，朕打你板子，快说。”小皇帝只为皇夫的事炸毛，孤鹜心里有数，思忖道：“秦家眼光高，高不成、低不就，这位小公爷也是挑剔得很，不过他比陛下年长六岁，怕是不合适做皇夫。”“哪里是给朕做皇夫，人家看不上朕，上赶着要给大长公主做驸马，贼心不小。”元莞恨得咬牙切齿，想起此事就觉得心里不舒服。孤鹜看着小皇帝愤恨之色，似有所思，试着开口：“秦国公有兵，与大长公主联姻，对陛下极为不利。”“对啊，对朕极为不利，朕不答应。”元莞自顾自说一句，她在元乔处都还没捞着好处，秦家就要来抢，真是可恨。孤鹜提醒她，秦家不能与元乔联姻，于她皇位而言，大有威胁。得到推辞的理由后，小皇帝才安心下来，满意地去睡午觉。反是孤鹜处于云雾里，陛下开始好像并不是因为联姻的事而生气，好像是秦家不该觊觎的大长公主？皇帝长大了，心思愈发深沉，看不透想什么，真是不好伺候，话不对还要打他。出了宫的魏国大长公主想起皇帝的反应，觉得哪里不对劲，小皇帝明显很抵触，约莫着不会同意此事。回府的路上，总觉得所托非人，皇帝自己都是个孩子，哪里能知晓成亲的事，思来想去，还是不妥，倒不如改日令元乔去见一面，不指望皇帝了。她想着，就去询问元乔的意思，令她休沐日去公主府里。