十二珠帘后的人欲言又止，令女医更加忐忑，诊脉又没有不对之兆，她不敢抬首，只小声问话：“贵人是哪里不舒服吗？”她自己被蒙着眼睛，清风拂过，可闻见珠帘响动，耳畔许久寂静，在她等不及的时候，贵人说话了：“如何知晓被、被……”如此难以启齿，她忽而明白了，紧张道：“贵人想问的话，脉象探不出来。”又是少顷没有说话。贵人之事不多问，但得了钱财，就需出力，她猜测贵人是初次尝了人事，大胆推测：“事后、贵人可觉得身体疼？”“疼、”贵人怔住了，似是并不知晓还有疼痛这件事，她似有了勇气，再问道：“第一次都是会有疼痛，哪怕再、再温柔，也是会有的。或者有落红，也是……”许久后，贵人没有再说话，她被引着离开了，得了一笔赏银，足够她百次的诊金了。屋里的元乔则在珠帘后待了许久，那夜昏沉之际，意识迷离，身上如同火烧，最后只记得被脱了衣裳、被人紧紧抱着，再后来就记得不清了。次日茫然醒来之际，只见龙床上的凌乱，身子一阵一怔的无力，也并不觉得疼，至于落红……午后，苏闻来了。元乔沐浴更衣等候多时，苏闻手捧奏疏，还有各类证词，她大致看了一眼，道：“有劳苏相了，剩下的我来做。”苏闻担忧：“如此一来，只怕更加激怒陛下，于殿下而言并不得利。”“她关我多日，我总得送她些什么，礼尚往来，才是为官之道。”元乔神色清冷，如常从容，就连语气都没有改变，数日不见，仿若是出门远游。苏闻观她情绪，就知她与小皇帝之间又添嫌隙了，不知内情，就无法劝，唯有替小皇帝解释：“陛下年岁尚小，诸事不懂，心思不稳，殿下多辛苦一二。”元乔不言了，将奏疏与证词还给苏闻，同他言道：“明日就处置刘谨行，眼下玉玺还不在陛下处，两府有任免的权力。”苏闻称是，见她意已决，就没有再劝，回枢密院安排此事。非他不忠君，实乃刘谨行仗着皇帝是他靠山，做事目无法纪，让人难以容忍。且两府内大多科举出身，唯有他是小皇帝蛮狠塞进来的。大长公主痊愈回府后，亲近之人都命人送去贺礼，也不知是恭贺她病愈，还是出了小皇帝的宫城，恢复自由身。礼品中多是人参一类的补品，也无其他贵重珍品，就算御史见了也不会说什么。翌日，元乔复朝，朝堂上安静不少，大长公主一党安心许多，纷纷对着她行礼。元乔微笑回复，站于殿内不言语。陛下来后，大长公主第一件事便是谈论刘谨行的处置，掷地有声，紧张的气氛压抑着朝臣，小皇帝除去脸色难看后，还有一丝震惊，紧紧望着说话的元乔。证据确凿之事，就算是皇帝也容不得辩驳，眼睁睁看着大长公主一党商议如何处置刘谨行。枢密院宰执苏闻站立不言，他不愿介入皇帝与大长公主的恩怨，从头至尾并未出声。大长公主不需多言，只一个眼神，其他人就能会其意，将她要做的事做了。一番商议后，刘谨行被拿下，贬黜至巴州。元乔这才出列，询问皇帝的意思。小皇帝隐忍着怒气，目光沉郁，望着元乔：“姑母觉得如何呢？”剑拔弩张之势，一触即发，元乔淡漠如常，并无嚣张气势，也无胆怯，感受到皇帝的视线后，恭谨道：“臣觉得尚可。”小皇帝本是装出一副生气的模样，可是见她如此之色，反倒装不出来了，趁势走下去，至她跟前，凝视她清冷正直之色：“姑母很正直，直到让朕说不出一句话来。”“陛下言重了，臣不过是谨遵先帝教诲。”元乔直视地上，感觉到皇帝俯身，气息喷洒在她耳廓，惊得她都忘了起身，耳尖瞬息就红了。殿内众人不敢直视君颜，都跟着垂首不语，一时间，落针可闻。小皇帝看着姑母的那只耳朵由如白玉慢慢染成红瓷，觉得有趣，欲伸手摸一摸，伸手之际，元乔猛地直起身子，吓得她立即将手背在后面，故作生气，眼睛直视前方。元乔狐疑，两人贴得太近，本想后退一步，想起满殿朝臣都在，那么多双眼睛，她若退岂非让人猜忌。她只以眼神示意元莞回到御座上，元莞不肯，挺直胸脯道：“姑母早有定论，何必问朕。”说完，甩袖就走，孤鹜高喝一声：“退朝！”小皇帝又被大长公主气走了，朝臣眼观鼻、鼻观心，都不敢先走一步，等着大长公主发话。大长公主挺直脊背，先迈出一步，至苏闻跟前：“有劳苏相了。”“臣分内之事。”苏闻谦虚道。元乔不再言语，率先走出殿。而后，群臣才慢慢走出去，纷纷猜测大长公主在宫里怕是受了皇帝的气，一出宫，就迫不及待地还手了。想来也是，小皇帝惹谁不好，偏偏去招惹摄政的长公主，小孩子不听话，打不得、骂不得，就只能砍掉她的臂膀了。被砍掉臂膀的小皇帝气冲冲地回福宁殿去了，怒气未散，就见到皇夫周暨站在殿门口，似是在等她。周暨很少过来，每次来都是哭着离开，显得小皇帝极为霸道。小皇帝与元乔周旋的几日内，去了教坊召见‘比女子还要柔美’的琴师，不知怎地，外间就多了传言，都道小皇帝喜欢柔美的小郎君。太后处也为显得对皇帝珍爱，召了周暨过去商量，选立侍夫。周暨不肯，被太后压着过来了，他觑着皇帝阴沉的脸色，颤颤道：“太后、让、让陛下选立侍夫。”“为何要选？”元莞不待见他，略过他直接入殿更衣。换下朝服后，择一身轻纱常服，显出了女子身材，周暨跟着入殿，见到她坐在状台前梳发，容颜秀丽，玉质天成，垂眸不敢再看。梳发后，元莞走了出来：“好端端的提这些做什么，一个你就已经很头疼，再来几个男子，朕日日跟着你们后面转，不理朝政，言官定要骂朕。”周暨本就不愿，听她言语后，喜笑颜开，揖礼道：“陛下勤政是百姓之福。”