“周暨是女子？”元乔讶然，这才明白小皇帝回来后神色不宁的缘由了。顺着她的思路去想，顺带替周暨辩白：“周暨身子孱弱了些，长相过于偏向女子，堂堂男儿，被你认作女子，怕是不妥。”小皇帝面露迟疑，想起方才戳周暨胸口的事，感觉不对，认真道：“不对，他那里很软。”“哪里？”元乔冰冷的眸子里闪过好奇，小皇帝不似平日里乖张轻狂，也并不是试探，单纯想了解事情。小皇帝平日锁在宫城里，见到的男子只有朝臣。朝臣不敢与她对视，别说摸一摸，就连多看一眼，都是没有的。故而，除去皇夫外，她没有近距离看过十一元莞久藏深宫，甚事不懂，只知晓男女之别，其他一无无知。那夜她便是懵懂不知，对待元乔，也是言语安抚，哪怕过了那日，被元乔误会，也不过是言辞相激罢了。琴师得到主事的提醒后，故作姿态，抬首大胆凝视元莞，眸色露出倾慕，如石子丢入镜面中，涟漪顿起。元莞没有见到如此场景，但她自认很正经，面对暗自投来媚眼的琴师，也是漠视，反蹙眉道：“你眼睛疼吗？”教坊主事一听，扶额纳闷，小皇帝不是来寻欢作乐的？元莞心思摆得正，见到腰肢纤细的琴师后，也暂且相信周暨是男子了，在见到琴师不断眨眼后，就觉得无趣了，不抵姑母眼中所盛的缱绻目光，还不如回去继续问姑母。她不摸了，也很不悦，起身就要走。主事不知怎地惹了皇帝龙颜不悦，忙追了过去，孤鹜将他拦住：“这几人御前失仪，赶出宫去。”事情改变得太快，主事不知哪里做错了，回身看着颤颤惊惊的琴师，都是按照陛下吩咐找的。比女子还要柔美的男子，眼前这几人都是，哪里就错了呢？那厢的小皇帝坐步辇走了，望着两壁宫墙，眼角也随着飘向虚空中，琉璃瓦下的宫殿，飞檐屋舍，都是她的。回到垂拱殿后，苏闻又来了。元莞不激怒他，让人沏了凉茶后，苏闻谢恩饮下，复又说起避暑一事，不敢凝视皇帝容颜，旋即望着皇帝的龙袍裙摆，那里绣着象征皇权的金龙。殿内停了许久，在他就要出声提醒的时候，元莞才开口：“行宫里可有甚乐事？”这句话一说，苏闻便知有了希望，将行宫内的飞禽走兽、奇观异景都说给皇帝听。小皇帝年岁不大，不过十五岁罢了，爱玩也是天性。苏闻也不觉得皇帝爱玩是错误，反以此为突破口，滔滔不绝说了很多。最后，他满头大汗之际，就见皇帝翻开他送上的策略，徐徐道：“苏卿回去，朕看看。”在刘谨行未遭到贬黜，她不能轻易答应下来，与其说逼迫姑母，不如说逼迫苏闻、逼迫两府。太后处只当她是受苏闻胁迫，毫无反抗之地。孤鹜在侧，伺候她，对于她今晨去教坊的事，也是疑惑：“陛下可是有了喜欢的人？”“喜欢？”元莞侧眸看着他，半晌不语，眼中亦是一片挣扎，孤鹜低声道：“就是会时常想着一人。”元莞眼睛一亮，想着姑母，那也算是吗？从回宫时被她打了，就一直记着，也因她告诉自己，做了皇帝，爱戴百姓，就不会死。自己也一直信着，努力勤政，日夜听着她的话，这与孤鹜口中的想是一个意思吗？元莞望着自己的手心，始终不解，那夜她对姑母并无亵渎之心，只是事发突然，她抵不过太后，只能真戏假做。