小宫女是从江南采选来的良家女，生得骨骼秀巧，再一张娃娃脸，显得比实际年纪更小。
她是个胆子很小的人，在宫里活得安安静静，看见麻烦决不去沾，一定绕道走。也不大会逢迎，只会闷头干活，至今也仍然是个低级的洒扫宫娥。
后来回忆起来，第一次见到阿牛，是一个夏末秋初的傍晚。那种季节，白天很热，但太阳如果落山就会很快有了凉意。
小宫女那天去井边，看到井台边有两宫不太对付的宫娥拌嘴吵架。姐姐们心眼都太多，说不定就把不相干的人绕进去，比如她。她挪挪脚，决定避开。
宫城里有七十多口井，她知道好几处，端着盆溜达着去了另外一处。
这一处远一些，偏僻了些，原以为这个时间不会有人的。不料过去了，竟有个人。
是个男子。
是男子没事，肯定是宦官。因为侍卫在后宫不会落单，都会成队出现。单独出现的自然是宦官。
之所以没能一开始就作出判断，是因为这个男子打着赤膊，光着上身。
很瘦的男人，身上都是精实的肌肉，一点赘肉都没有。
小宫女犹豫了一下。
脚步停留间，已经被那个人注意到了。他弯着腰，侧过头，道：“劳驾，帮个忙。”
人家都开口了，这时候要是再走就不太好。且说到底也是宦官，宦官不算是真男人的。
小宫女只好过去了，把自己的盆放到一边。
凝目一看，原来他在洗手。
这人一看就是个爱干净的人，寻常人，自己没带桶没带盆，就直接把手伸进打水的桶里洗了。
这人却不，他一手扶着打水桶倾斜，另一手冲水洗。宁肯费力些，也不去弄脏打水的桶。
小宫女也是喜欢干净的人，一看之下，便对他心生好感。
她把打水桶抱到井台上，缓缓倾斜下来，让水细细地流。
那宦官便可以两只手在水流下从容地搓洗。
“哥哥好爱干净啊。”小宫女道。
宦官瞥了眼她的木盆，道：“你也是爱干净的人。”
她盆里俱都是白色中单，晓得跟别的颜色的衣服分开洗，不偷懒。
小宫女一乐，道：“若染了颜色，虽也能穿，总觉得不干净似的。”
宦官点头：“正是。”
他一直低着头反复洗手，好像手很脏似的，可那双手其实已经很干净了。
小宫女想了想，道：“哥哥，我这个袋子里有香胰子。你拿出来。”她说着，顶了顶腰，因为那个袋子系在腰上呢。
宦官看了她一眼，甩甩手上的水，伸手到她腰间的袋子里摸了摸，摸出小小一块香胰子。
“用这个洗吧。”小宫女道，“光用水的话，总觉得是洗不干净的。用了胰子，就感觉干净了。”
宦官道：“好。”
果然用了胰子，很快就洗干净了手。