凌晨四点，我们就匆匆起床，赶往辽上京的遗址等待日出。
辽上京的遗址在内蒙巴林左旗林东镇。这里是辽太祖耶律阿保机的家乡。公元907年，耶律阿保机在这里创立了契丹国，后称大辽，在中国的北方称雄两个多世纪。
辽国立都，实行五京制度。即上京、中京、西京、南京、东京，分别为今天的宁城、大同、北京和辽阳。上京当时称作临潢府，作为五京之首，一直为辽国的政治经济中心。
大凡一国之都，必定建在交通便利的地方，如美国的华盛顿、俄罗斯的莫斯科、法国的巴黎等等。帝国的君王们如此出发，到达任何一处边疆都不至于太远。当然，建都的条件除了交通，还有经济、文化、气候与安全等诸多因素。国家强盛与否，气象如何，一进首都便知。
当我从曾为辽中京的宁城经赤峰，越过科尔沁草原，尔后进入巴林草原抵达林东镇时，我被沿途旖旎的风光所陶醉。青草披覆的岗峦，仿佛大地鼓起的翡翠的波浪。色影斑斓的羊群、牛群与马群，像撒在茸茸草坂上璀璨的珍珠。而在岗峦间蜿蜒流去的西拉沐伦河，静静地吸吮着阳光，柔软的波浪如同镶上了一层金箔……
但是，当我到达林东镇时，第一感觉是这里过于遥远，甚至有些偏僻。即便在1100年前的辽国，从其控制的疆域来看，这里也并非领土的中心。无论是经济还是文化，被辽国占据的燕云十六州都是膏腴之地。而处于燕云十六州中心位置的北京，却被辽国的统治者设置为南京，起到的仅仅是陪都的作用。是契丹人无意入主中原还是耶律阿保机过于偏爱自己的家乡呢？我的心中起了一个大大的疑问。
辽上京处于正北偏东的方向。我们穿过泥泞来到遗址内，已是四点半钟。此时在中原，应该仍被夜幕笼罩，但此处已是晨光熹微。走上一截残存的土城墙，四下瞻望，但见依稀可见的土城墙内，是一片东西长、南北短的平坦的大草场。想必这片草场便是当年的辽上京了。
城市如同人，有它的命运以及生老病死的规律。凡一座城市的消亡，不外乎两种原因，一为战火，一为灾难。不同的是，有的城市屡毁屡建，可以浴火重生；有的城市则一经毁灭则不复再生。一千年前，北宋与大辽这两个政权，同时出现在中国的版图上。宋汴京（今河南开封）与辽上京，作为两国的都城，都曾经是繁华的大都市。一千年后，这两座城市的命运却迥然相异了。汴京繁华依旧，而辽上京，却城了“风吹草低见牛羊”的牧场。
城市的幸运，一在于没有战火与灾难的光顾，二在于有人记录它的历史。我们可以从《析津志》了解元朝的北京，从《东京梦华录》了解北宋的汴京，从《桐桥倚棹录》与《扬州画舫录》了解清朝之前的苏州与扬州。但是，我们无法找到一本书来了解已经湮灭的辽上京。北宋与契丹的文人，似乎都没有记录这座塞外都城的愿望。由于政权的对峙，中原地区的文人无法来到这里。北宋的大文学家，仅有欧阳修一人作为朝廷的使节来到过辽上京。他来的时候正值严冬。冰雪铺地，见不到一棵青草，欧阳修自然也就写不出热情洋溢的诗文了。
站在残破的土城墙上，我一面感叹辽上京的命运，一面等待日出。五点零五分，远处的山脊上，霞光突然变得炽亮，须臾间，火球一样的太阳腾地一下从霞光中钻了出来。但见土城墙内巨大的草场上，一个高出地面数丈的土堆被阳光染成了赫红色。邂逅的一位野老告诉我，那是辽上京宫殿的遗址。只见十几只羊在上面散漫地吃着露水草。这一幅图画，是我见到的最富有历史感的日出了。大辽国建都前，这里本是青青的牧场，当岁月的流水冲走了上京所有的繁华，它又能重新变成了牧场。皇帝发号施令的地方成了羊群的栖息地，还有什么画面比这个寓意更为深刻呢？，，