桂父问：“父母不同意，你会如何？”
桂明康眉头一挑，一双漂亮的凤眼眼角微扬：“我意已决，望爹娘成全。”
桂父无奈，抬起一根手指：“我只有一个条件。”
桂明康眼睛一亮：“您说。”
桂父语气坚决，斩钉截铁、勿容置疑：“先成亲，给我们留个后，你再走。”
桂明康一颗心如坠冰窖，大声道：“不！我不能害了表妹。退亲，让她另嫁、找个安稳的家吧。”
语音未落，一个娇小的身影跌跌撞撞冲进中堂，声音娇柔而凄然：“不不不，表哥，不要退亲，我嫁，我嫁！”
一个温软的身体扑进自己怀中，馨香扑鼻，桂明康这一刹内心有所动摇。这
个从小一起长大的表妹，娇俏、爱笑、天真可爱，若不是生于乱世，她应该会和母亲一样，过着富裕而幸福的生活。
每天最大的烦恼，不过是今天应该穿哪一身衣服、配什么首饰。
他还跪在地上没有起来，颤抖着双手，一把将徐云英抱住，坚毅的面孔多了一丝缠绵与温柔。
徐云英哀求道：“表哥，从小到大我都知道，将来会嫁给你。你怎么能让我嫁给旁人？我害怕，求你！”
桂明康闭上眼，心中一阵悲恸。
舍不得，放不下，丢不开。
桂父与匆忙起来的徐父对视一眼，同时点了点头。就这一眼，做出了徐云英提前两年出嫁的决定。
战火在华夏点燃，却还没有烧到湘省乡下。桂父将产业变卖，一大半都捐给抗日军队，一小半带到宛溪村，与亲家同住。
桂明康与徐云英新婚燕尔，本就两小无猜的情谊，婚后更是如蜜里调油一般，恨不得时时刻刻黏在一起。
只是，桂明康心疼徐云英年纪小，两人虽同床共枕，却一直不肯圆房。
徐云英烂漫天真，什么也不懂，只知道有表哥、家人陪在身边，外面虽然听说很乱，但也没什么可怕。
1939年9月，战火燃到长沙。以长沙为中心的第九战区战争打得如火如荼，桂明康的很多同学都报名参军，桂明康坐不住了。
可是，桂父依然只有一个条件：“留个后，才能走。”
拖到1940年，长
沙会战取得胜利。报纸上整版整版地报道此事，一次胜仗，足以鼓舞所有华人的信心。
家人再也阻拦不住，桂明康顺利入伍，加入湘军队伍，来往于长沙、宛溪村之间。
直到1941年底，徐云英满了十八岁，桂明康顶不住来自父母的压力，终于与她圆房，两人鸳鸯交颈，抵死缠绵，恨不得揉成一个，永世不再分离。
1942年底，徐云英怀孕，桂父激动地燃了三柱香，告慰祖先。躲在这乡下，吃穿用度皆不如往日，天天为参军的桂明康提心吊胆，没有一天是快活的。现在终于有了好消息，全家人兴奋地像过年一样。
可是，桂明康即将随军离开湖南，奔赴更远的战场。
这一次，桂父再无理由挽留，只能含泪让桂母做了一顿丰盛的晚餐，送儿子离开。
徐云英吓坏了，抱着桂明康的腰：“表哥，你不能走！你若走了，我怎么办？我们的孩子怎么办？”
桂明康不敢回头，含泪道：“云英，我想守着你、守着爹娘，守着我们的药铺，可是我心里煎熬。云英，我没有办法。只要想到战场上士兵们在拼死抵抗敌寇、无数烈士用鲜血保护国土，我就觉得自己所享受的一切都是罪恶。我想上战场，我要为你、为我们的子孙后代打出一片和平天地！”
徐云英的泪水如断了线的珍珠一般，扑簌簌地往下落。
她只是个乡间女子，不懂得民族大
义，也不知晓战场厮杀的残酷，可是从大家的讨论、报纸上的新闻、飞涨的物价、越来越难吃的饭菜，聪明的她已经明白——
战争，离我们越来越近。
如果大家都躲起来，谁和日本鬼子作战？
她慢慢松开手，哽咽道：“明康，那你打完仗早点回来，我在家等你。”
桂明康挥挥手，再没有说一句话，就这样离开了家，他的背影被斜阳拉得很长、很长……
1943年春，日寇扫荡村庄，宛溪村全村被屠，徐云英被全家人以身相护，侥幸逃出一条命，同年十月生下桂枝。