“只要日本愿意永久租借北海道岛给俄罗斯，库页岛主权再无争议，俄罗斯在东北亚的利益就可以得到充分保障。”明圣帝抛出诱饵，“如果俄罗斯愿意，大清的海军愿意襄助贵国一臂之力。”
尼古拉反问：“这样做对大清有何益处？”
“很简单。”明圣帝眯了眯眼，“贵国需要保证大清的既得利益不受侵犯。”
尼古拉笑了笑：“听说日本把大清作为假想敌，有意侵吞朝鲜、占领琉球，皇帝陛下利用俄罗斯摒除大敌，代价却是日本的土地。”
明圣帝反驳道：“中国地大物博，而且安于现状，与大清合作，在大清以外都是贵国的猎取对象；日本地狭民稠，一旦兵锋出鞘，势必变为俄罗斯远东大敌。”
“皇帝陛下错了，在鄙国君臣的眼中，与鬣狗合作进攻一只昏睡的狮子，所得的收获远胜过与一只狮子合作共同进攻一只鬣狗。”尼古拉不以为然，“俄罗斯如果与日本瓜分大清，满蒙地方的三分之一就足以超过日本国土，日本是小国，即使变得强大，也不见得会侵害俄罗斯在远东地区的利益。”
相对来说，德意志帝国的威廉皇储反倒冲劲儿十足：“皇帝陛下何须在意俄罗斯的态度，他们充其量只是一头愚笨的北极熊而已，大清的安全和利益，我国完全有实力进行保护。”
明圣帝不以为意：“贵国皇帝与俾斯麦总理信奉大陆政策，德意志虽然与大清交好，短期内的利益重心必定停留在欧洲大陆，远水解不得近渴，一旦英法日联合进攻大清，德意志恐怕无力援手。”
“大陆政策已经过时了。”威廉皇储略不思索，“法兰西很软弱，英吉利也在走下坡路，未来的世界必然由伟大的德意志帝国统帅。”
明圣帝微微阖目：“我听说大英帝国的维多利亚女王是殿下的外祖母？”
“是！”威廉皇储一怔，“我是女王陛下的第一个孙子。”
明圣帝点一点头：“我也有外孙，可他们不会有胆量对我拔刀相向。”
“皇帝陛下！”威廉皇储绷紧身躯，“在我的心中，德意志的国家利益高于一切。”
晚间侍寝，李容发试探着问道：“主子，今日可有收获？”
“难了！”明圣帝长叹一声，“俄罗斯贪得无厌，德意志好高骛远，奥地利不务国是，这三个能左右世界局势的大国皇储，守住祖宗基业、独善自身便是不易，指望他们襄助大清一程，难呐！”
“这——俄罗斯皇子确实聪变，威廉皇孙么——傲气固然有，德意志的强大也是事实，如果说服他们的其中一个牵制英法，对大清来说未必不是幸事。”
“瘦死的骆驼比马大，英吉利是世界第一殖民大国，法兰西又是民权政体，德意志为后起之秀，哪里能轻易耗得过他们？”明圣帝斟酌片刻说道，“按咱们之前商议的办吧。”
伴随护卫力量的增加，德奥俄使团很快听到传言，日本间谍有意在大清的势力范围内行刺三国皇储，挑动大清与三国战端，籍此趁火打劫，彻底扭转被大清压制的局面。
大清没有日本的驻外使馆，三国使团一方面要求皇储返程、一面致电日本外务省，要求其对谣言作出回应，并保证不会发生对本国皇储不利的行径。
最初的计划，李容发要安排死士，冒充东瀛细作行刺尼古拉皇储，借此挑起俄日两国战火，但年未弱冠的尼古拉皇储比明圣帝预想中更为睿智，反倒是奥匈帝国的鲁道夫皇储，反倒有些南唐后主的风采。为免弄巧成拙，只能耍一些虚虚实实的把戏，多多少少可以让三国对日本产生一丝猜忌之心。
日本当然不会坐以待毙，新官上任的内阁首相伊藤博文很快宣布了”联合英法俄，日占朝鲜、俄据蒙古、英得南掌、法吞越南”的外交目标。
大清在道义上并不占上风，原因很简单，俄罗斯对外透漏了中俄密谈的内容，伊藤博文将瓜分政策视作对清廷的回应和报复。
“叫洪仁玕来。”明圣帝心里清楚，如果再组织一次八国联军，她没有任何把握进行有效应对。
主政的洪仁玕匆匆赶到：“奴才给皇上请安。”
“罢了。”明圣帝吩咐道，“拟一道旨意，给予德英俄法美五国关税优惠待遇，至于每个国家给多少，你自己去定吧。”
“这——”洪仁玕大惊，“皇上，大清的工商业方兴未艾，眼下的时局，对德俄有所优待情有可原，英国对大清居心叵测，法国是咱们的手下败将，美国远在万里之外，一旦给予优惠，冲击国内工商行业事小，连皇上的威望也会因此受损，请皇上三思而行。”
“事有轻重缓急，埃及有位阿里国王，也曾试图建立一个强大的独立帝国，因为英法干预，到底是功败垂成的结果，大清如果足够强大，咱们又何必看英国人的脸色行事呢？”明圣帝捏了捏额头，“拟两道电报，从今往后，咱们北紧南松，教醇亲王不要轻易得罪法国人，至于朝鲜，应尽早变为大清行省，所有倭人一概不留，更不许他们与东瀛通商交好，倭人的船只不许经过大清海域，好教他们知道大清的厉害。”
洪仁玕只得应允：“嗻！”
作者有话要说： 到现在都没想清楚下一篇写什么——实在不行，再写一篇红楼同人得了。