明圣帝的妥协并没有发挥到实质性功效，自明圣七年起，英法列强渐起衅端，在西藏、云南、新疆等边陲之地滋事连连，隐隐透漏出瓜分中华的野望。
从根源上说，大清民族工业的兴起，挤占了欧美列国在亚洲的资本和市场，处于帝国主义成长期的英法列国绝对不愿容忍大清变成左右远东局势的政治实体。
在这样的背景下，很多有识之士都预见到了大清帝国面临的潜在危机。
“强邻四逼于外，奸民蓄乱于内，一旦有变，其何以支？”明圣帝扶住御案，“你怎么看？”
洪仁玕极力称赞：“此子大才，堪当重用。”
明圣八年，入京参加乡试的广东秀才康有为鉴于中法战争以后南疆形势日渐严重，遂于十月初八日上书主政的内阁副总理大臣洪仁玕，请求进行大刀阔斧的政治改革。
在奏疏中，康有为把自己酝酿已久的变法思想变为施政建议，上书历陈列强蚕食给中国造成的危机，强调变法图强的必要性和紧迫性，吁请皇帝在政体上迅速“变成法，通下情，慎左右”，以挽救国家的危亡。
洪仁玕异之，亲召康有为问答后将他纳为门客，又将上疏转呈皇帝，希望明圣帝对康有为破格录用。
“有些容甫的意思。”明圣帝点了点头，“变革政体么，这是冲着八旗来的吧？”
洪仁玕吃了一吓：“皇上圣明！”
明圣帝嗤笑一声：“一个不第的秀才，用这种投机取巧的法子哗众取宠，亏你还是内阁辅相，这点子心思看不出来？”
“是。”洪仁玕汗流浃背，“康有为有自己的心思不假，所列条陈诚切时弊，还望陛下雅量察纳。”
“公叔痤荐了商鞅，魏惠王不纳，这才缔造了七世强秦。”明圣帝斟酌片刻后说道，“罢了，给康有为一个咨政院议员的头衔，特赐八品顶戴，叫他留在你的总理府听用便可。”
“这——”洪仁玕略感遗憾，“皇上，八品顶戴是不是低了一些？”
“你不必给他抱屈，候补的两榜进士尚且不胜其数，何况一个秀才？”明圣帝笑道，”朕年纪大了，若要上推几年，康有为这样的人还能活着吗？”
洪仁玕不敢犯颜：“皇上仁慈。”
“《皇位继承法》还没定案么？”近两年令明圣帝最为头疼的依旧是接班人问题，皇孙溥代已经十三岁了，朝中请立皇太孙的呼声到目前就没有真正消停过。
洪仁玕知道大概：“听说议政院对将载洲阿哥列为皇储的事儿颇有异议，大阿哥终究是穆宗的嫡子，若教载洲承袭文宗大统，将来未必能把皇位传到大阿哥手中。”
“辈分是不能乱的。”明圣帝眯了眯眼，“告诉那些宗亲，载洲过继给文宗做儿子，入承朕的大统，溥代过继给载洲做嗣子，将来接替他的皇位，这是朕最大的让步。”
洪仁玕辞道：“皇上，奴才是外臣，立储之事不该由奴才参与。”
明圣帝低下眉：“朕赦你无罪。”
洪仁玕犹豫片刻方道：“皇上博古通今，需知窦太后魏其侯之问。”
明圣帝眉头一皱：“不要绕圈子。”
洪仁玕这才吐露肺腑：“皇上，载洲阿哥只是宗室，因为皇上抬举，能做一任帝王，他若知足，当然不算坏事；溥代阿哥依旧是文宗的嫡孙，不过晚两年继承皇位。纵然一切顺遂，穆宗的大统又由谁来承袭呢？”
“逆子而已，留嗣何为？”明圣帝不以为意，“朝鲜国的宣恪王薨逝，因独子康穆王薨于储位，继位的便是康穆王嫡子庄肃王，庄肃王早夭，宣恪王妃择立宗亲，承继宣恪大统，是为忠敬王，忠敬王无嗣而薨，康穆王妃又收近枝为宗子，承继康穆王大统，是为今日朝鲜国王，二王妃并不曾为子立嗣，藩国尚能如此，况于朕乎？”
“陛下，穆宗毕竟做了十三年有名有实的天子。”洪仁玕咬了咬牙，“人有私心，姑且不论载洲阿哥未必能愿意绕过亲生儿子将大位交给皇孙，倘若溥代阿哥承继大统，难道就没有追念私亲的可能吗？前明的景泰废储、嘉靖抗礼，都是眼前的教训，请皇上三思而行。”
“身后之事，何必在意许多？”明圣帝话锋一转，“你多大年纪了？”
洪仁玕欠身回话：“奴才已经六十七岁了。”
明圣帝淡淡一笑：“朕再过十五年才能到你现在的寿数，那时候，你还在不在世怕是两说吧？”
洪仁玕恍然顿悟：“奴才明白。”
因为明圣帝的强硬态度，大清帝国《皇位继承法》在明圣八年正式颁布，根据《皇位继承法》，自雍正帝肇始的密诏立储制度自此废止，继承法规定，咸丰帝与明圣帝的继子载洲为皇位第一顺位继承人，皇孙溥代是第二顺位继承人，自溥代以后，执行嫡长子（孙）继承制，所列条文，几乎照搬大英帝国《王位继承法》。
在觉罗宗亲的力诤下，明圣帝颁下上谕，明旨约定，溥代翌日承继载洲大统，兼祧穆宗之嗣，总算解决了女帝时代的立嗣问题。
明圣九年正月，一张发表在日本的报纸将大清朝推到了风口浪尖之上。