明圣元年中秋，朝鲜监国大臣曾国荃奉诏入朝，在请辞内阁总理大臣之职的同时，提出了诏还李鸿章、由其接任总理大臣的请求。
这也是没法子的事儿。
靠着镇压太平军起家的汉四将，曾国藩业已作古，左宗棠告老还乡，曾国荃和李鸿章分驻朝日，而太平军的降将洪仁玕已经擢升为内阁副总理大臣，石达开、李秀成、陈玉成都是执掌军政大权的朝廷宠臣，为湘淮前程计，由不得曾国荃生出那颗本不存在的圣人之心。
明圣帝问道：“曾爱卿，你那曾家二虎可都还好？”
曾国荃磕头不断：“陛下恩深似海，微臣理应报以死力。”
曾国荃有二子，长子曾纪瑞、次子曾纪官，弟兄二人都是少年成名的秀才相公，因得父荫，未从科甲入仕，曾纪瑞现是陆军部道员，曾纪官充任户部行走，弟兄同封四品顶戴，与两位堂兄（曾国藩之子曾纪泽、曾纪鸿）并称“曾门四虎”。
曾纪鸿、曾纪瑞、曾纪官年龄相仿，却都有不足之症，早年靠着御赐灵药固本还阳，现下虽不必拿着汤药当饭吃，两餐三顿，少不得要拿人参打牙祭。
上品的人参，都是有价无市的好东西，家底丰厚如曾家，也不是想有就能有的。
众所周知，高丽是盛产人参的地方，曾国荃又是朝鲜的“太上王”，捎带家书的同时，给侄子儿子夹带点儿私货也算人之常情——
“你是内阁总理大臣，也就不必再回朝鲜了。”明圣帝挑了挑眉，“拟旨，改组驻扎朝鲜监国大臣衙门为朝鲜总监府，封孚亲王奕譓为朝鲜总监，提督朝鲜一切军政事务，除李鸿章驻日全权公使职，改授朝鲜总监府副总监之职，协助孚亲王管理朝鲜政务，钦此！”
曾国荃只得叩头山呼：“臣谢主隆恩，皇上万岁、万岁、万万岁！”
“恃宠而骄！”曾国荃前脚踏出乾清宫，明圣帝后脚就把手中茶盏砸了个粉碎，“再拟一道旨意，钟亲王仍署内阁总理大臣事务。”
李容发踌躇道：“此旨下达，曾大人必要因此心生惊惧。”
明圣帝不以为意：“把弹劾他的几箱子奏折找出来，立刻送到曾国荃的侯府去！”
李容发答应一声：“嗻！”
曾国荃没有蠢到家，次日早朝便以“臣止一府一司之才，蒙圣恩执掌一部一省事务，首相任重，断然难以领受”为由，主动请辞内阁总理大臣职务。
明圣帝淡淡说道：“罢了，朕不好强人所难，曾卿就先留在京城休养一段时间，朕随后再对你委以重任。”
曾国荃只好应承：“臣领旨！”
明圣帝扫了他一眼：“曾爱卿，朕记得你还是汉人吧？”
曾国荃唯唯：“是！”
明圣帝幽幽说道：“你——还有洪仁玕，都抬入蒙军旗去吧！”
曾国荃与洪仁玕行礼谢恩：“万岁、万岁、万万岁！”
“英法德美诸国列强，都有上下议院行使立法监政、通达民情之权，咱们大清虽然建立了议政院和咨政院，这些年也没有妥善利用起来，依朕看来，还是要有所进益的，早前让六额驸这个首辅大臣调任议政院院长便是朕的一番长远苦心。”明圣帝说道，“议院的重担，不能让六额驸一人承担，朕看这样吧，四额驸与恭亲王去咨政院做副院长，所有未在阁部、军中兼差的王爵、额驸，都去咨政院挂个名，内阁的差使，交给钟亲王与洪仁玕办理，曾卿举荐李鸿章，那就让李鸿章接任他的内阁副总理大臣一职吧。”
这一招极狠，除钟亲王等少数亲信外，内阁几乎排除了全部高层宗亲外戚，同时，汉臣的军功势力也急速衰退，反倒是太平军降将，颇有布列朝堂的阵势。
此时的大清帝国，事实上出于外患重重的局势之下。
天道二年正月，英法使节联袂进京，向明圣帝提出了三分东南亚的要求。
所谓三分东南亚，意及法国占领越南南圻和万象、巴塞、高棉三国；英国割据缅甸；南掌与越南中圻、北圻归大清所有，暹罗国运，由英法两国共同决定，大清不能对此进行任何干预。
这对大清国的宗主权是极大的挑衅，然而，出乎百官意料之外，明圣帝并没有反对的意思，她的唯一条件是，从今以后，未经大清允许，英法两国不得以任何形式对云南、西藏、广西派遣教士、商人以及军队。
另一方面，由于曾剃头调离朝鲜，汉城的排外势力开始反弹，天道二年六月，壬午兵变爆发。
奕譓主政朝鲜，不顾李鸿章反对，改变了曾国荃关于“大院君与闵妃相互制衡、大清不直接参与朝鲜内政”的既定方略，意图逼退更加强势的大院君，挟国王以令朝鲜。
此举直接引发了大院君势力的不满，加之闵氏乱政，反对大清总监府干预朝鲜内政的呼声一浪高过一浪，最后，在潜伏朝鲜的日本浪人推动下，欠发饷银的旧军终于在汉城起事，对总监府和王宫同时发起了进攻。