五月鸣蜩，荆州的公案了结，惠德有谕，将一干人犯押送回京，着奚甯回调原职，并收押潘凤等人，待奚甯回京，内阁定案，三法司汇审定罪。
旨意却对潘懋只字未提，朝野众人只得耐着性子等待奚甯返京。七月流火，奚甯得返，在家修整行装一日，次日便被传召入宫，奚甯特问了小太监，不出所料，潘懋亦受传召。
惠德给两人皆赐了坐，奚甯不敢轻懈，拜礼谢辞，“臣不敢妄坐。”
殿内震冰，惠德笑里带些凉意，望了望潘懋，又看向奚甯，笑意添了丝和蔼，“你坐，听说你在荆州病了一场，还是上回在都察院受刑落下的病根，君臣多年，朕心里也疼啊。可有臣下参奏，又确有其事，朕也不得不罚，否则国法何在？”
说话间，冷眼扫一扫潘懋，潘懋心知他言外之意，不敢妄动。奚甯目不斜视，忙拱手，“臣多谢皇上天恩，臣自知有罪，甘愿伏法。”
惠德点头慢笑，“听说你的那个女人有了身孕，还跟着你东奔西走？世间情谊，无非君臣、父子、夫妻、师生，我看这个女人倒是有情有义。要论君臣，你们都是朕的肱骨之臣，又论父子，老话说‘父债子偿’，可反过来，何尝不是一样？潘凤的过失，潘阁老从前可知道？”
潘懋立时蹒跚站起来，又伏跪倒，“老臣教子无方，罪该万死。”
“一死就行了，何必万死？”惠德嘴角噙着冷笑，睨着他低伏的头颅，“再论师生，这做学生的，当然该尊师重道，可因师而忘君，那就是有违天理。你的那些学生，有忠君的，也有不忠君的，朕，且不计较，你既是老师，就该好好教教他们，‘天地君亲师’，何以君在天地之后，这个道理，他们不明白，你潘阁老还不明白吗？”
“臣，谨令圣命。”
惠德见其颤颤巍巍的身骨，施了威，自然就该赏恩，免得他底下那班学生有怨。便指指奚甯，“奚甯，你年轻些，快将潘阁老扶起来，到底是这么多年的元老了。虽说‘子不教父之过’，可儿女账，到底该儿女自己去还，咱们，管好咱们自己就成。”
待奚甯扶着潘懋坐下，惠德敛了笑意，目光冷滞，“潘阁老年纪大了，为朝廷、为朕效力这么多年，实在辛苦，也该回家颐养天年了。金巧，传旨下去，以后内阁的担子，就教给奚甯，把那个都察院的柳寻芳提进内阁，补了缺。”
“是，奴婢这就拟旨。”
富贵锦阵终有散，黄粱高枕亦需醒，至此，潘凤收押受审，潘懋辞去内阁首揆一职，卸甲归家，朝野皆震。
有一轮落，必有一轮升，奚甯升任首揆之事不过下晌便传开，单煜晗听见旨意时，正在病榻前侍奉老侯爷用药，十分尽心，亲自喂服。
屋里满是沉沉的夕阳，老侯爷枯瘪的脸仰在床头，连番嗟叹，“我早知奚甯是个揆首之才，果然如今内阁是他当了家。可惜，我早早为你谋划的婚事，被你那不成器的母亲一搅和，断了条平坦好路。若是她当初好好待媳妇，何至于今日与奚家断了关系，可惜、可惜啊……”
单煜晗泠然冷笑两声，搁下药碗，“没什么好可惜的，奚子贤这种人，别说姻亲，就是他的亲兄弟，他也未必肯帮。何况如今儿子已升到礼部，不靠他，将来一样能入列阁台。”
“你与潘凤的往来，可有什么不当之处？这个时候，还是不要落下把柄的好。”老侯爷欹在高枕上睐目，发皱的眼睛泄出担忧。
“父亲放心，往日出入他的家门，也是正常公务往来，送的那些礼，也都是匿名送去，就是都察院知道，没有证据，也追究不到儿子头上。”
老侯爷适才稍稍放心，又睡回床上，眍?的两个眼窝像两个黑漆漆的陷阱，而他也如一具活尸，泛着冷肉的腥膻。
单煜晗告退到外间，见魏夫人正在榻上吃茶，面上融融喜色，像是有什么喜事。
前去一问，魏夫人便拽着他的腕子坐下，开口说起来，倒真是一桩喜事，“我打听过了，新从南京调过来的大理寺少卿杨大人家的大女儿还未定亲，这个杨大人与内阁冯大人是连襟，他家女儿我前些日见了，虽说相貌平平，可也年轻，今年十七，八字与你倒相配。我想着，先去对她母亲说一说，听听她的意思。”
听得单煜晗脑袋嗡嗡作响，全然没往心上去，拜了拜礼，“全凭母亲做主吧。”
这就辞去了，外头流金铄石的天，热炎炎浑身透汗，黏黏腻腻，令他直皱眉头，只觉哪里都不干净。
金滚热浪，香汗透纱，纨扇亦扇不住的热。槛窗开着，炕桌上摆了瓜仁香茶，并一瓯酥油鲍螺、一个攒盒里的各色果脯。花绸穿着酡颜对襟薄绡衫，白茶的裙，带着翠云细钿，与韫倩榻上对坐着说笑。
见红藕进来，端两碗冰镇的红豆莲子汤，“太太晨起煮的，叫冰镇着，午晌给姑娘们吃。”
花绸朝窗户外头瞥一眼，问她：“娘呢？”
“睡午觉呢，荆州回来，一路都没什么，谁知那日在城外，车轮子碾着块不大不小的石头，像是颠着了，有些不爽快。我叫请太医来瞧，太太却说麻烦，不叫我请，也不让告诉老爷姑娘，这会儿有些没精神，睡下去了。”
闻言，韫倩望窗户边让一让，拉她坐下，“这可不是小事情，我有过身子，起先时就横不舒服竖不舒服的，大约是这个缘故，孩儿才兀突突没了。你不要听姑奶奶的，她是最不爱费烦人的人，有不舒服也讲舒服。你还是叫人去请个太医来，人来了，未必她还不瞧？她瞧着二十出头，可实际也是高龄，更要十分当心。”
红藕想是这个理，趁奚缎云睡着，往总管府里使唤人请太医去。花绸吃着莲子汤，望着她笑，“亏得你，我竟不知还有这些要注意。”