兰堂哪里啼莺歌，唱尽相思，断肠碎心，聒耳堕志，愁似宋玉词，却难写半纸。
且说奚桓走到莲花颠来见花绸，人在眼跟前，却又不敢看了，颇有些近乡情怯的意思。不瞧花绸，只瞧满案菜酒，一头将幅巾掣了搁在几上，一头朝奚缎云作揖，“姑奶奶吃饭不喊我，您侄孙肚里正饿呢，可见您不心疼我了。”
果然是咳嗽落下了个病根，嗓音比从前暗沉许多，一声声敲得花绸心也紧了，垂着下颌不说话，炕桌底下绞着湿漉漉一张帕子，恨不得将几个指头连同愁肠一齐绞断才罢。
偏局外人不知事，奚缎云忙下榻来握他的手，“我的儿，你哪里来，手怎的这样冷？你姑妈回家，我使人去你屋里叫你，谁知丫头说你不在家。这些时常常不见你，病才好些，外头大冷天，净往哪里逛去？”
奚桓瞥花绸一眼，有意无意地提高声音，“我到碧乔胡同的拜月阁去，这些时都在那里。他们家有个姑娘曲儿唱得好，人长得也好，性情也和顺，有些和我的意。”
却看花绸，仍垂着下巴不做声，像是没听见。仍是奚缎云温柔慈爱地戳一戳他的额角，“傻小子，不和顺怎么往你怀里掏银子？快别信她们的，她们都是场面上的人，面上都是好性情，背地里只想你的钱。倘或你哪日穷了，瞧她们谁还理你？好好在家呆着不好？眼瞧着开春就要会试，也拿个会元才好。”
奚桓满不在乎地笑笑，不妨被奚缎云揿坐在花绸身边，“我的儿，与你姑妈说着话，我去烧个你爱吃的来。”
言讫便芳裙无踪迹，剩一片绣帘微动，吹进来几缕风。丫头们在外头吃饭说笑，屋子里兀的静下来，花绸叠着腿坐，欲往窗户里让让，不料有半截裙子叫奚桓坐住，她又不想开口喊他，便挺直了腰，有一筷子没一筷子地往口里送东西。
窗外日西昃，落在花绸半条手臂上，瘦了皓腕，松了玉钏。奚桓瞧见，终难忍，将下巴稍稍低垂，满腹酸楚低低由嗓子眼里滚出来，“单煜晗对你好吗？”
花绸没想到他开口会问这个，夹菜的手收回来，碗捧在胸前，点点头，“好的，不曾亏待过我什么。”只怕他不信，她呼啦啦加了好一串没用的话，“人也不挑剔，脾性也好，也爱读书，从不挑我什么错处，只是平日里忙些。”
有什么卡在奚桓胸口，咽不下吐不出，却是一枚冷冰冰的金戒指。他低着脑袋无声地笑笑，斜过眼看她，阳光渡在她灵巧的鼻尖与下巴，温柔地凿刻进他心里，是他所见过最美的侧影。
她好像有了些变化，不是皮相，而是从前眼中一小片自由的旷野，被彻底囚禁在按部就班的日子里。故此他不相信她这些鬼话，“你带去的那些东西，自己看管好，别叫人坑骗了你的。”
花绸倒是头一遭听他说起这样世俗的话，不由偏偏脖子，望着他笑，“真是怪事，桓儿也守起财来了，你不是一向视金银如粪土？”
“那也得分时候，有的财，情愿舍给猫儿狗儿，也不给不相干的人。”奚桓被她一点俏皮的生机逗乐了，一见她笑，他就不想把那些深情难负的话再提起。
他决定把她承担不起的那些爱意自己藏起来，另说一些无关紧要的话，“连翘家中得以平反，刑部退回了她家的屋舍产业，也复了她父亲的原职，这两日她就回家去。她家人回来，请了你的酒，说是要谢你，也请了我与周乾在外，我替你应下了。”
花绸想也没想，捧着碗眨眨眼，“她家原来的房子在哪里？”
她的目光似隐隐残霞，困境中散发出光烈。奚桓回想，她自来守礼守节，小心谨慎，可她循规蹈矩的皮相里，总嵌着这样一对野性的眼睛。
他怕被这双眼吸住，稍稍避开了目光，“倒不远，就离这里四条大街，过两日我套车去单家接了你一道过去。”
“也好，”花绸莞尔，捧着连枝纹的斗笠碗，细敛如水的目光，“谢倒是不必，只是她流落至此，不想有造化，还能阖家团聚，我也替她高兴。去她家也瞧过，我也好放心。”
时值奚缎云添了菜进来，奚桓淡吃几口，筛了酒吃。到天色将倾，外头使人来叫，花绸戴上兔毛帽，系了大毛风领，收拾停妥了，奚缎云要送，花绸不许，“娘，外头起霜，仔细跌了跤，我自己去，过两日再到回来瞧您。”
奚桓心头发了紧，忙着起来案上拿幅巾，“姑奶奶歇着，我送姑妈出去。”他心里发急，只怕花绸借故不等他，手上益发扎不好巾子。
可花绸站绣帘底下，朝他招招手，“桓儿过来。”
他垂垂眼，挪步过去。花绸由他手上接了幅巾抬起臂，蒙上他半个额头，垫着脚尖，灵巧的手转到脑后，须臾扎好，“点上灯笼，省得你送我出去，一会儿回来瞧不见。”
两人温温吞吞走到二门外，见单煜晗由小厮秉灯领着，老远在一户角门下等。门上亦刚掌了灯，黄黄两点晃在幽蓝昏暝的天色里，奄奄一息。奚桓燃起的星火也有些奄奄明灭，接了丫鬟手上的灯递与椿娘，使椿娘前头引花绸过去。
花绸暗窥他一眼，拈着绢子袅袅如烟地走到单煜晗身边，再回望，奚桓催颓的脊梁已随天色暗淡飘远，身后，黑夜大片大片落下来。
归到单家，已是月照花墙，窗隐风烛，屋里丫头忙拢熏笼，瀹茶侍奉。花绸有些乏累，原要睡，却瞧单煜晗坐在榻上翻书，只得打起精神擎灯过去，搁在炕桌上剔亮了推到他跟前。