玉文竹加快了速度，身上迸发出强烈的紫色火焰照亮四周，率先往前探路。
何焉察觉远处天空似堵着一道朦朦胧胧的绯色屏障，直到玉空青趋近闯入其中，才发觉那是笼罩着整片山谷上空的雾霾。
何焉下意识屏息，但见九尾狐神态自若，便试着浅浅地呼吸了几口。
……没有特别的气味，身体也感觉不到异状。他悄悄松了口气，忽闻玉空青提醒：“瘴岚谷就在前面了。”
荒野的夜晚静得可怕，待何焉重新返回地面时，心底油然升起一股惶惶不安。
四下漂浮着玉文竹释出的紫色狐火，映照出眼前的异常景象──密密麻麻的黑红丝线遍布各处，夜风吹拂下有如蛆虫蠕动，循着漫山灵植攀附寄生，所有萎靡不振的草木有如涂抹了染料般，呈现诡谲艳丽的色彩，整座山谷仿佛被注入某种剧毒，薄雾中还弥漫着淡淡的腐朽腥甜。
何焉摀着口鼻眉头紧皱，一旁的玉空青也不禁发出作呕声。
“什么鬼地方，真他娘的恶心！”
玉文竹抬起前肢，看着嵌在利爪末端红光闪烁的戒指，红眸微微瞇起，“师兄们应该已经进去了。”
玉空青：“那还等什么？跟上去呗！”
何焉还在原地踟蹰，玉文竹已靠近他身旁催促道：“你走前面。”
尽管怀着不安和恐惧，但初次夜游的新奇感还是占了上风，何焉跟在玉空青身后探头探脑，偶尔发现形状特殊的凋萎灵植和被细丝绞死的枯树，还会驻足仔细观察。
“这是什么？”
“我不知道。”
“那这个呢？”
“大概是……某种可以作为药材的花？”
“叫什么名字？有什么功效呢？”
面对求知心切的少年接二连三的提问，玉文竹有点招架不住，“……待会儿你可以问问不修，他应该清楚。”
何焉点头，正要起身追上玉空青，不远处便传来呼唤声。
“喂！味道是从这里传出来的。”
一人一狐赶上前，停在一处隐蔽的洞穴口，盘根错节的枯藤缠绕着繁密细丝掩住了洞口，玉空青一爪子粗暴地撕开，露出后方阴暗的通道。
一阵冷风吹袭，挟带着甜香的腐臭扑鼻而来，那气味冲得何焉险些昏厥。
“唔……！”
玉空青走进洞穴，何焉和玉文竹紧随在后，脚下的泥土有些潮湿，隐隐约约能听见远处回荡的流水声。
随着紫色狐火的逼近，周遭不断出现窸窸窣窣的细碎杂音，似有无数虫蚁在枯草下逃窜，相形之下，外面毫无声响的死寂便显得异乎寻常。
越往深处走，那股腐臭越发浓烈，何焉摀着鼻，感觉五脏六腑在异味冲击下翻搅，但见俩师兄丝毫不受影响，他只得强忍着不适，也再没有余裕分神注意其他事物。
突然，前方的玉空青停下脚步，语气充满嫌恶：“看来这就是原因了。”
狐火汇聚成微小光点四散开来，洞窟瞬间敞亮，将幽暗空间里的物事照耀得无比清晰。
何焉朝玉空青的视线方向定睛一瞧，终于忍不住干呕出声。
野兽的断肢残骸被撕成了碎片散落各处，腐败的肉块散发出恶臭，地面上还留有大量鲜血拖曳的暗红痕迹，显见此地曾经历过一场暴虐的屠戮。
糟糕的气味与景象让何焉难受至极，他弯下身不止地作呕，却只能吐出一点唾液与酸水。