阴历八月十四，暮色四合，蚕桑女子学堂的院落被桂花香轻轻笼罩，秋风拂过，带来几许凉意与静谧。
这是一所融合蚕桑技艺与西式学堂教育的女校，学生非富即贵，或是新兴商贾之女，或是士绅门第闺秀。
能入此校者，不仅家世出众，才学亦属上乘。
张芷兰素来严格择才，能随她出席茶会、在权贵面前露面的，皆是学堂中的翘楚——顾明慧沉稳聪慧，举止端庄；沉婉仪气质洋派，俏丽中带着几分大胆与灵动；陈雪芳温婉柔顺，说话总带着笑意；杨秋兰虽身材丰满，性子却羞怯内向；至终柳秋瑶，年纪尚幼，乖巧伶俐，最得师长欢心……每一位，都是安庆城中赞誉有加的“闺秀典范”。
此刻的她们，有的坐在寝室中轻声谈笑，有的倚在桂花树下翻阅书册，裙角随风微动，银铃般的笑声点缀在夜色与花香之中，恍若尘世之外。
顾明慧端坐在窗边，身形纤细挺拔，一袭月白长衫衬得她气质沉静。
乌黑长发挽成圆髻，额前几缕鬓发轻垂，在灯光与书页的映照下，显得格外静谧。
她眉眼澄明，举止有度，自有一种书香门第的端庄与稳重，是众人眼中最可信赖的大姊样人物。
她身旁坐着顾明月——她的亲妹妹，比她小两岁，容貌与姊姊有几分相似，却更显清秀稚气。
一双眼睛总是怯生生地望着姊姊，身穿淡蓝细纹布衣，说话不多，常静静地听着、笑着，像只依人不离的小鹿。
“明慧，你还在看书呀？都快过节了，歇歇吧！”
说话的是陈雪芳，她抱着一盒刚开封的桂花糕走进来，步伐轻巧，眉眼温和。
雪芳一身淡粉色襦裙，肤若凝脂，笑容如春水般润泽，是那种不声不响却总让人觉得舒服的女孩。
顾明慧抬起头，微微一笑：“再看一会儿。明晚诗词会，若没写好，可要给张校长丢人了。”
“丢什么人呀？”陈雪芳嗔道，“上回你的《水调歌头》，可把那群太太们夸得不行，连张校长都罕见地点了头呢。”
“那是明慧姐姐有本事，我才记得一半就背错了。”
柳秋瑶已经趴在桌边，偷拿了一块糕点塞进嘴里。
秋瑶年纪最小，梳着双丫髻，穿着天青色短襦，笑起来嘴角微翘，露出两颗亮闪闪的小虎牙，活像一只精灵古怪的小松鼠。
“秋瑶！”顾明月忍不住拉了她袖子，小声笑道：“那是雪芳姐姐带来的，你怎么能先偷吃？”
“我这叫先帮你试毒。”柳秋瑶理直气壮地咀嚼着，含糊不清地说。
正当几人笑成一团，一道嗓音从门口慢悠悠传来，带着几分调侃意味：“贪吃鬼，小心明日穿裙子都扣不上腰。”
众人一抬头，便见沉婉仪斜倚在门框边，手里转着一根银制发簪。
她是混血，肤色微亮，一双眼睛带点琥珀光，说话总带着点调戏意味。
此刻一身剪裁合体的黛绿旗袍，领口微开，衬出颈线优雅，身段婀娜，举手投足之间自有一种不属终传统闺秀的鲜活与风情。
“婉仪姐你就别笑秋瑶了，你不是昨天才叫绣房多收了一寸腰？”陈雪芳压低声音，笑得眼睛弯成月牙。
“那是留些余地，才显得从容，你们不懂的。”沉婉仪挑挑眉，走进屋来，轻轻在陈雪芳肩上拍了一下。
靠墙坐着的杨秋兰也被逗笑了。
她年纪虽不大，却因体态丰腴总显成熟，穿的是合身浅杏色长襦，坐姿拘谨，双手紧紧握着膝盖，笑时眼神羞怯，话却总在喉间打转难以开口。
“秋兰，你今儿怎不说话？”沉婉仪看了她一眼，语气不疾不徐。
杨秋兰红着脸小声道：“没……没什么，只是听你们说得热闹。”
“你这样不行喔，到了明晚还这么木头，诗词还没开口就先被人忘了。”沉婉仪一边说，一边轻点她额头，笑意却不带恶意。
气氛正暖，柳秋瑶忽然转头说：“说起来，上回茶会，明慧姐姐她们不是都上场了吗？那个老财主还说想让秋兰姐姐写副对联送他呢！”