谢昭愿也正准备离开皇宫，一个宫女匆匆跑了过来，满脸的急色，一来便跪在谢昭愿的面前。
谢昭愿认识这个宫女，她是姑姑身边最亲近的侍女晚秋。
晚秋扑通一声跪在谢昭愿面前，声音带着哭腔。
“太子妃，皇后娘娘她……她快不行了，奴婢求您去看看吧！”
谢昭愿心中一震，来不及细想，提起裙摆便跟着宫女匆匆往皇后寝宫赶去。
一路上，她的心揪成一团，一种不祥的预感笼罩着她。
此刻凤仪殿檐角的铜铃在暮色中叮咚作响，像极了姑姑发间摇曳的九鸾步摇。
推开寝殿的刹那，苦涩的药香扑面而来。
谢昭愿踉跄着扑到榻前，发现谢皇后的枕边还搁着十岁时中秋她们共剪的并蒂莲窗花，金箔边缘已泛起陈旧的褐色。
“愿儿……”谢皇后枯瘦的手腕抬起半寸便无力地跌落，翡翠镯子磕在床沿发出空响。
谢昭愿见状，急忙捧起那只手，指尖触及的冰冷，令她周身止不住地颤栗。
她强作镇定，稳了稳心神，将食指、中指、无名指轻轻搭在皇后的手腕脉搏处，屏息静气感受着那微弱的脉象。
起初，脉象极为细弱，似有若无，仿若风中残烛，随时可能熄灭。
谢昭愿眉头紧蹙，神色凝重，随着指尖的感知，她觉察到脉象时断时续，且跳动毫无规律，时而急促，时而又近乎停滞。
她心中一沉，深知这是气血极度亏虚、脏器衰竭之象。
可即便如此，她仍不愿放弃一丝希望，指尖轻轻挪动，试图探寻那微弱生命迹象下，是否还有转机。
泪水潸然落下，砸落在交握的手背上。
谢皇后的瞳孔里映着少女悲伤的脸庞，不禁露出熟悉的温柔神色。
那年灵堂白幡纷飞，三岁的谢昭愿蜷缩在供桌下，是这双手掀开帷幔，张开了带着沉水香温暖的怀抱。
“愿儿别哭……”破碎的字句混着血沫溢出唇角，谢皇后扯起一抹艰难的笑容。
“姑姑别说话，太医马上……”谢昭愿徒劳地用绢帕擦拭不断溢出的鲜血，素白帕子顷刻绽开刺目的红梅。
她恍惚记起及笄礼上姑姑笑着说“我们愿儿该穿嫁衣了”，可那件她亲手缝制的百子千孙被，终究没能等来洞房花烛。
喉间发出幼兽般的呜咽，谢昭愿将脸埋进逐渐僵硬冰冷的掌心。
姑姑总爱用这个姿势给她擦泪，说谢家女儿只可以昂着头哭。
此刻残存的沉水香萦绕鼻尖，却再也听不到那声带着笑意的“小花猫”了。
秦安澜驻足在锦帐外，看着少女单薄的脊背弓成绝望的弧度，一颗心也跟着揪起。
曾几何时，他也曾这般绝望与无助，仿佛天塌了一般。
谢昭愿攥着谢皇后的衣袖，指节泛着青白，仿佛只要攥得够紧，就能留住掌心最后一缕温度。