周聿深的电话像一条冰冷的毒蛇，缠绕在云筝心头，久久不散。那歇斯底里的威胁，混合着绝望的疯狂，让她清晰地意识到，一个被逼到绝境的人，是什么都做得出来的。傅凌鹤承诺会保护她，他的存在确实像一座坚不可摧的堡垒，但云筝明白，真正的安全感，最终只能来源于自身的力量和真相大白的那一天。
夜色渐深，紫禁之巅的顶层公寓静谧得能听见远处城市沉睡的呼吸。落地窗外，京市的灯火如同打翻的珠宝盒，璀璨却遥远。云筝蜷缩在沙发的一角，怀里抱着一个柔软的靠垫，眼神放空地望着窗外。周聿深的破产、云家的步步紧逼、生母模糊的过去、傅凌鹤深不可测的目的……所有的一切交织成一张密不透风的网，将她困在其中。
傅凌鹤处理完一些紧急事务后回到客厅，看到的就是这样一幅景象。她像一只受惊的小兽，明明身处最安全的地方，却依然紧绷着神经，带着一种挥之不去的脆弱感。他放轻了脚步，走到酒柜旁，倒了两杯威士忌，加了冰块，然后端着走到沙发旁。
“还在想周聿深的电话？”他将其中一杯递给云筝，冰块碰撞杯壁发出清脆的声响。
云筝接过酒杯，指尖触碰到冰凉的玻璃，让她纷乱的思绪稍稍凝聚。她没有看他，只是低低地“嗯”了一声，声音带着一丝疲惫的沙哑。
傅凌鹤在她对面的单人沙发坐下，姿态闲适，但深邃的眼眸却一直没有离开她。“他已经是一条丧家之犬，掀不起太大的风浪。”
“但他疯了。”云筝终于抬起头，看向傅凌鹤，眼底残留着未散的恐惧，“一个什么都没有，只剩下恨意的人，才是最可怕的。他会不惜一切代价。”
傅凌鹤沉默了片刻，似乎在评估她话语中的重量。他啜饮了一口酒，冰块在琥珀色的液体中轻轻旋动。“你怕他伤害你？”
“我怕他伤害我在乎的人……虽然，现在看来，这样的人似乎不多了。”云筝自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩。她想到了远在国外的亲生外婆，那是她在这个世界上为数不多的、确认的血脉牵挂。她不能让周聿深的疯狂波及到无辜的人。
“我会处理好。”傅凌鹤的声音平静却带着不容置疑的力量，“周家已经完了，他现在能动用的资源有限。云容添夫妇倒是可能会利用他的疯狂，作为向你施压的另一枚棋子。”
提到云容添夫妇，云筝的眼神冷了下来。她想起了沈清月无意间听到的谈话，那八亿抚养费，那所谓的“铁锈河”和“清迈那件事”的线索，都像一把把尖刀，提醒着她那二十三年亲情背后的冷酷算计。
“清迈……”云筝无意识地重复着这个地名，这个似乎与她生母命运紧密相连的地方。她看向傅凌鹤，“你之前提到，要查清周家二十年前在清迈的车祸真相。那场车祸，和我母亲……有关，对吗？”
傅凌鹤握着酒杯的手指微微收紧，杯壁上凝结的水珠顺着他的指节滑落。他没有直接回答，而是反问：“为什么这么认为？”
“直觉。还有……你对清迈异常的关注。”云筝紧紧盯着他的眼睛，试图从中捕捉到一丝线索，“从铁锈河项目，到周家的车祸，似乎都指向了那个地方，那个时间点。还有你之前给我的那份音频……我母亲最后的时刻，她似乎受到了威胁。”
傅凌鹤的目光沉了下去，像是蒙上了一层浓雾。他将杯中的酒一饮而尽，冰块撞击着空杯，发出沉闷的响声。他起身，走到巨大的落地窗前，背对着云筝，望着窗外璀璨的夜景。
“有些事情，知道了，未必是好事。”他的声音低沉，带着一种复杂难明的情绪，像是压抑了许久的叹息。
云筝也站起身，慢慢走到他身后几步远的地方。“可如果那关系到我母亲的死因，关系到我为何会出现在云家，关系到这一切的源头，我必须知道。”她的声音不大，却异常坚定，“傅凌鹤，你是不是……知道些什么？”
傅凌鹤沉默着，宽阔的背影在明明灭灭的城市灯火映衬下，显得有些孤寂。许久，他才缓缓转过身，脸上没什么表情，但眼底深处却翻涌着云筝从未见过的波澜。
“很多年前，”他终于开口，声音比刚才更加低沉，仿佛是从遥远的记忆深处传来，“我还很年轻，甚至……可以说是个少年。”
云筝屏住了呼吸，心脏不受控制地加速跳动。
傅凌鹤的目光似乎穿透了眼前的奢华景象，望向了某个遥远的过去。他从西装内袋里，缓缓掏出了一样东西——不是文件，也不是什么高科技设备，而是一张边缘已经有些泛黄、折角的旧照片。
他将照片递给云筝。
云筝迟疑地接过，照片的质感粗糙，带着岁月的痕迹。照片的背景似乎是东南亚某个城市的街景，阳光炽烈，建筑风格充满了异域风情。照片的主体是一辆侧翻在路边的汽车，车身损毁严重，周围散落着碎片，隐约还能看到暗色的痕迹。而在照片的一角，一个穿着当地服饰、身形瘦弱、脸上还带着几分青涩稚气的少年，正躲在一根廊柱后面，眼神惊恐地望着事故现场的方向。
尽管时隔多年，尽管面容稚嫩，但云筝还是一眼认出，那个少年，分明就是年轻时的傅凌鹤！
她猛地抬起头，震惊地看向眼前的男人。
“这是……”
“清迈，1998年。”傅凌鹤的声音平静无波，却像投入湖面的巨石，在云筝心中掀起惊涛骇浪，“那场所谓的‘车祸’现场。”