壁炉的火光在靳炎脸上投下跳动的阴影，他蜷缩在角落，右手指甲已经变形成漆黑的利爪，皮肤下隐约有黑雾流动。沈萧然跪在他面前，双手紧握那只变异的手，额头渗出细密的汗珠。
＂再坚持一下。。。＂沈萧然的声音绷紧，八条尾巴展开，银白色的灵丝从尾尖渗出，缠绕上靳炎的手臂，＂灵丝缠绕＂能力全力运转。
靳炎咬紧牙关，喉咙里发出压抑的低吼。自从三天前从青冥峡谷返回，影狩基因的暴走发作越来越频繁。每次压制都比上一次更困难，灵丝的效果持续时间也越来越短。
＂没。。。用。。。＂靳炎从牙缝里挤出两个字，眼中的暗红血丝如蛛网般蔓延，＂它在。。。适应。。。＂
沈萧然没有回答，只是加大了灵力输出。灵丝如活物般钻入靳炎皮肤，与黑雾展开拉锯战。灵魂标记处传来撕裂般的痛楚，但他死死咬住下唇不松手。如果连这都做不到，还谈什么月圆之夜？
随着一声闷响，灵丝终于暂时压制住了黑雾。靳炎的爪子恢复成正常手指，眼中的暗红也褪去少许。他脱力地向前倾倒，额头抵在沈萧然肩上，呼吸粗重得像刚跑完马拉松。
＂这次。。。撑了多久？＂靳炎哑声问。
沈萧然看了眼墙上的灵力钟：＂二十三分钟。比上次短了七分钟。＂他轻轻抚摸靳炎汗湿的后背，＂但发作强度减弱了。你的意识清醒时间变长了。＂
靳炎苦笑，抬头时眼中的疲惫几乎要溢出来：＂自欺欺人有用吗？三周后的月圆之夜。。。＂他没有说完，但两人都明白那个未尽的恐惧。
沈萧然扶他躺到简陋的床铺上，转身去翻找从实验室带回的文件。安全屋是玄猫族设在边境的应急设施，虽然隐蔽，但物资有限。三天来，他们一边躲避可能的追捕，一边研究那些残缺的资料，试图找到控制影狩基因的方法。
＂周玄的记录中提到，双生封印术是关键。＂沈萧然展开一张烧焦边缘的纸张，＂但母亲在镜界只教了我一部分咒文。＂
靳炎撑起上半身：＂即使有完整咒文，施展条件也很苛刻。需要＇纯血九尾狐的灵魂标记＇和＇月华石＇。。。＂他指了指文件上模糊的字迹，＂后者是什么？＂
沈萧然摇头：＂母亲没提过。但既然我的灵珠能暂时压制影狩基因，也许。。。＂他突然停住，灵珠传来一阵异常的刺痛，＂有人接近！＂
两人瞬间进入戒备状态。靳炎强撑着站起来，短刀在手；沈萧然则展开三条尾巴，银光在指尖凝聚。安全屋外，脚步声由远及近，最终停在门前。
＂是我。＂熟悉的声音响起——靳岚！
门开处，岚叔风尘仆仆的身影出现在门口。他看起来比上次见面更加憔悴，眼下青黑严重，右臂还缠着渗血的绷带。但最引人注目的是他手中捧着的一个金属盒子——表面刻着九尾狐族纹章。
＂你们惹的麻烦比我想象的更大。＂岚叔扫视了一圈狼藉的安全屋，目光最终落在靳炎变异未完全消退的右手上，＂影狩基因已经开始觉醒了？＂
沈萧然警惕地挡在靳炎前面：＂您怎么找到我们的？＂
岚叔叹了口气，将金属盒放在桌上：＂每个安全屋都有追踪符咒，只有族长能激活。＂他直视沈萧然的眼睛，＂如果我想伤害你们，来的就不会是我一个人。＂
靳炎推开沈萧然，踉跄上前：＂岚叔。。。我。。。＂
岚叔突然一把抱住他，力道大得让靳炎闷哼一声：＂傻孩子。。。我早该告诉你真相。。。＂
这个拥抱打破了最后的防备。沈萧然看到靳炎的身体从紧绷到放松，最终无力地靠在岚叔肩头，像个迷路已久终于回家的孩子。灵魂标记处传来复杂的情绪波动——愤怒、委屈、释然。。。还有深藏的爱。
岚叔轻轻拍着靳炎的后背：＂我拿到了月华石。＂他指向金属盒，＂星璃留下的最后礼物。＂
沈萧然瞪大眼睛：＂我姑姑？但那是二十年前。。。＂
＂她预见了今天。＂岚叔打开盒子，里面是一块拇指大小的乳白色晶体，散发着柔和的银光，＂用生命为代价。＂
沈萧然小心地触碰那块晶体，指尖立刻传来温暖的脉动，仿佛有生命在其中跳动。更奇怪的是，他的灵珠竟与之产生共鸣，发出愉悦的震颤。
＂这是。。。＂
＂九尾狐族圣树的结晶。＂岚叔解释，＂千年开花，千年结果。星璃偷走它时还只是花苞，周玄追杀她不仅因为背叛，更为了这个。＂
靳炎皱眉：＂它怎么帮我们？＂
岚叔的表情变得凝重：＂配合双生封印术，它能暂时压制影狩基因。但要彻底净化。。。＂他顿了顿，＂需要更极端的办法。＂
沈萧然和靳炎交换了一个眼神。岚叔明显隐瞒了什么。
＂什么办法？＂靳炎直截了当地问。
岚叔深吸一口气：＂两种可能。一是找到传说中的＇净妖泉＇，那是上古时期九尾狐族用来净化被污染的灵珠的圣地。但位置已经失传千年。＂