＂小心！＂
沈萧然猛地推开靳炎，八条狐尾瞬间展开成扇形。一支淬毒的暗箭＂叮＂地钉在尾巴形成的屏障上，距离靳炎的咽喉仅有寸许。
靳炎反手掷出短刀，黑暗中传来一声闷哼。这是他们离开火山岛后遭遇的第三次伏击了。
＂东南方，三个。＂沈萧然低声道，金瞳在夜色中闪烁。灵魂标记让他能共享靳炎的部分夜视能力，即使在完全黑暗中也能清晰视物。
靳炎点头，两人背靠背摆出防御姿态。自从拿到第三块记忆石，似乎有无数双眼睛盯上了他们。救援船在返回玄猫族领地的途中不断受到骚扰，迫使他们提前上岸走陆路。
＂不是红莲的人。＂靳炎嗅了嗅空气中的气味，＂狼妖。＂
沈萧然皱眉：＂为什么狼族会。。。＂
他的话被三声狼嚎打断。树丛中窜出七条灰影，呈包围之势逼近。为首的狼妖化为人形，右肩插着靳炎的短刀，却像感觉不到疼痛般狞笑着。
＂九尾狐的小崽子，＂狼妖舔着獠牙，＂有人出高价买你的灵珠。＂
沈萧然胸口一紧，灵珠似乎感应到威胁而微微发烫。靳炎的手悄悄覆上他的后腰，通过灵魂标记传来一股安抚的力量。
＂谁派你们来的？＂靳炎沉声问，同时用灵识传音给沈萧然：「准备突围，我数到三。」
狼妖们发出刺耳的笑声：＂死人不需要知道——＂
＂三！＂
靳炎突然暴起，完全兽化成黑豹扑向领头狼妖。沈萧然同时甩出狐尾，银光如鞭抽向两侧敌人。灵魂标记让他们的配合如同一个整体，无需言语就能完美同步。
但意外发生了——当沈萧然的狐尾击中右侧狼妖时，一股诡异的麻痹感突然顺着尾巴蔓延全身！
＂毒。。。！＂他踉跄一步，八条尾巴不受控制地抽搐起来。这不是普通的毒，而是专门针对九尾狐族的神经毒素！
＂沈萧然！＂靳炎立刻回撤，却被四头狼妖同时缠住。
领头的狼妖趁机扑向沈萧然，利爪直取他胸口灵珠所在：＂得手了！＂
千钧一发之际，沈萧然体内的灵珠爆发出刺目金光。第八条尾巴自主行动，如同长矛般贯穿了狼妖的腹部！
＂呃啊！＂狼妖惨叫一声，不可思议地低头看着腹部的大洞，＂怎么可能。。。九尾狐明明。。。＂
沈萧然自己也惊呆了。第八尾的力量远超预期，但随之而来的反噬也如潮水般袭来——每一寸骨骼都像被碾碎重组，内脏仿佛被无形的手攥紧。他跪倒在地，咳出一口鲜血。
＂沈萧然！＂靳炎的声音仿佛从很远的地方传来。
灵魂标记突然变得滚烫，沈萧然感到一股暖流从后颈标记处涌入，分担了部分痛苦。是靳炎！他在通过标记分担反噬伤害！
这个认知让沈萧然既感动又恐惧。感动于靳炎的牺牲，恐惧于这样会拖累对方。他挣扎着想切断连接，却被靳炎通过标记传来的坚定意志阻止：「一起承担。」
剩余的狼妖见首领被杀，纷纷露出惧色。靳炎抓住机会完全释放玄猫威压，黑雾中闪烁的金光让狼妖们发出惊恐的呜咽，夹着尾巴逃入丛林。
确认危险解除后，靳炎立刻回到沈萧然身边，将他搂入怀中：＂深呼吸，跟着我的节奏。＂
两人的胸膛相贴，心跳逐渐同步。沈萧然感到靳炎的妖力通过标记源源不断地流入体内，帮助压制第八尾的反噬。这种深度连接比温泉洞穴中的标记更加亲密，仿佛灵魂都交融在一起。
＂为什么。。。要分担。。。＂沈萧然虚弱地问，额头抵着靳炎的肩膀。
靳炎轻抚他汗湿的银发：＂因为这是标记的意义。＂他检查沈萧然尾巴上的伤口，眉头紧锁，＂专门针对九尾狐的毒素，他们是有备而来。＂
沈萧然勉强坐直身体，第八条尾巴已经自动收回，但其余七条仍然无力地垂落：＂狼族怎么会。。。他们向来独善其身。。。＂
＂除非有人提供了无法拒绝的筹码。＂靳炎撕下衣角，小心地为沈萧然包扎尾巴上的伤口，＂或者威胁。＂
夜风吹过树林，带来一丝凉意。沈萧然突然打了个寒战，灵珠在胸口不安地跳动。通过灵魂标记，他感受到靳炎也察觉到了异常——太安静了，连虫鸣都消失了。
＂还有埋伏。＂两人同时低声道。
靳炎迅速熄灭篝火，抱起沈萧然隐入阴影。灵魂标记让他们的气息完美融合，即使最敏锐的猎手也难以察觉。