北疆的风沙还未从衣袍上褪去，林墨白便接到了八百里加急文书。泛黄的宣纸在案头铺开，“太子私通藩王”六个朱砂大字刺得他太阳穴突突直跳。苏若雪握着茶盏的指尖骤然收紧，茶水温热，却抵不过眼底翻涌的寒意——左相顾延之终究对太子萧璟下手了。
“急报说，左相在太子书房搜出与燕王的密信。”林墨白捏着文书的指节泛白，燕王是北疆最具兵权的藩王，三个月前他刚查完军饷案，便听说燕王的使者频繁出入京城。苏若雪放下茶盏，瓷底与桌面相撞发出轻响：“密信可有人证物证？”
“供词是太子府长史所写，说太子曾数次深夜召见燕王使者。”林墨白闭目长叹，太子萧璟仁厚，连一只蝼蚁都不忍踩死，如何会行谋反之事？苏若雪忽然起身，袖中玉佩轻晃：“去刑部大牢，我要见那位长史。”
刑部大牢的腐臭味扑面而来，苏若雪戴着斗笠，跟着林墨白穿过阴暗的甬道。牢中传来刑具碰撞声，在拐角处，一个浑身血污的中年人蜷缩在草席上——正是太子府长史陈立。林墨白刚要开口，苏若雪忽然按住他的手腕，指尖在他掌心快速写了个“毒”字。
“陈长史，太子待你如何？”林墨白蹲下身，声音温和。陈立抬起头，眼中布满血丝，嘴唇蠕动却发不出声。苏若雪掀开他的眼皮，瞳孔边缘泛着青紫色——是中了“百日咳”的毒，毒发时会失声且记忆混乱。她从袖中取出一枚银色药丸，塞进陈立口中：“这是解药，说真话。”
陈立剧烈咳嗽一阵，泪水混着血水落下：“左相大人的人……逼我在供词上按手印，说若不配合，就杀光我全家。”他哆哆嗦嗦从衣领里掏出半片碎玉，“这是太子给我的玉佩，说危难时可保命……可我没用，还是害了太子……”
苏若雪接过碎玉，触感熟悉——正是萧璟生母淑妃的遗物。她忽然想起三年前在宫宴上，萧璟曾将这玉佩挂在她腰间，笑说“妹妹若遇危险，哥哥定当护你”。那时她还是国公府养女，只当是太子仁厚，如今看来，他早已察觉她的身世？
“走，去内阁。”苏若雪将碎玉收入袖中，斗笠阴影遮住了眼底的冷意。内阁议事厅外，六部官员正聚集议论，见到林墨白过来，纷纷欲言又止。左相顾延之端坐在首座，手中折扇轻摇：“林大人查完军饷案，这就来为太子求情了？”
“左相大人可有确凿证据？”林墨白直视对方，余光扫过案上摊开的“密信”。信纸边缘泛着江南特有的竹香，而燕王地处北疆，往来信件多用羊皮纸。他伸手欲拿，顾延之却突然合上折扇，扇骨敲在信纸上：“证据确凿，陛下已下旨软禁太子，林大人还是少操心为妙。”
殿外突然传来通报：“陛下召见林大人、左相大人，及……苏姑娘。”苏若雪心中一凛，皇帝萧衍多疑，极少召见外臣女眷，此次指名道姓，怕是醉翁之意不在酒。她摘下斗笠，任由青丝垂落，顾延之眼中闪过一丝惊讶——她竟敢以女儿身直面圣驾。
御书房内，檀香缭绕。皇帝萧衍斜倚在龙榻上，脸色苍白如纸，见到苏若雪时目光微顿：“国公府的养女，倒生得像……”他忽然咳嗽起来，顾延之连忙递上参汤，目光在苏若雪身上打转。林墨白注意到皇帝袖口绣着的银线牡丹，正是淑妃生前所爱纹样，心中一动。
“朕问你，”萧衍盯着苏若雪，“太子近日可曾与你提过燕王？”苏若雪跪下叩首，声音平稳：“回陛下，太子殿下上月在城隍庙偶遇民女，曾说‘愿北疆无战事，百姓得安康’。至于藩王之事，殿下从未与民女提及。”
顾延之冷笑一声：“妇人之见，难辨是非。陛下，臣请将太子移至宗人府看管，以防……”“左相大人急什么？”林墨白突然插话，从怀中取出陈立的碎玉，“太子府长史已供认，供词是被逼所写。且这密信所用纸张，乃江南织造局贡品，燕王怎会用此等纸墨与太子通信？”
萧衍接过碎玉，指尖轻轻摩挲，忽然闭目长叹：“璟儿性子太软，朕早说过，不该与藩王走得太近。”他挥了挥手，“先软禁在东宫，没有朕的旨意，任何人不得探视。”顾延之还欲再说，却见皇帝已转身看向窗外，只得恨恨作罢。
出了御书房，苏若雪忽然拉住林墨白的衣袖，将他拽进偏僻的角门。宫墙下的青苔在暮色中泛着微光，她压低声音：“方才在刑部，我发现密信上的印泥用的是‘金銮殿’款，这种印泥只有内阁首辅能用。”
林墨白瞳孔骤缩，顾延之身为左相，并非内阁首辅，但他的党羽中，右相王承恩正是首辅。也就是说，这封密信极有可能是王承恩所伪造，借左相之手呈给皇帝。他忽然想起三年前科举舞弊案，王承恩曾力保涉案的礼部侍郎，原来早就是顾党的人。
“我今晚去东宫。”苏若雪从袖中取出一套侍卫服饰，“太子身边的暗卫，有一半是赤焰卫旧部。”林墨白刚要反对，她已戴上头盔，甲胄在月光下泛着冷光：“左相要的不是太子的命，而是借谋反案清剿太子党。你明日上朝，只需咬死密信纸张的破绽即可。”
东宫门前，守卫果然对苏若雪放行。她掀开帷帐，太子萧璟正坐在案前，手中握着一卷《孟子》，却一页未翻。“明珠？”萧璟见到她，眼中泛起涟漪，“你怎么来了？这里危险。”苏若雪摘下头盔，露出苍白的脸：“殿下可知，密信上的印泥是金銮殿款？”
萧璟怔住，忽然苦笑道：“父皇早就防着我，连东宫的笔墨纸砚，都是从内阁领的。”他伸手按在苏若雪肩上，“你可知，当年你娘被送出宫时，我曾跪在宫门前三日？父皇说她得了时疫，可我知道，是有人怕她生下皇子威胁储位……”
苏若雪心中一震，终于明白为何疯癫贵妃在冷宫说“明珠还活着”。她娘当年并非单纯的宫嫔，极有可能是先帝遗诏中提到的“长公主生母”。而萧璟明知她的身世，却一直隐忍不发，甚至借选秀之名，想将她接入宫中保护。
“殿下，当务之急是找到真凶。”苏若雪取出陈立的碎玉，“左相想借藩王之乱逼陛下废储，若让他得逞，北疆将士用命换来的安定，就全毁了。”萧璟点头，从腰间解下一枚金牌：“这是先帝亲赐的调兵符，可调动京城卫戍军。你交给墨白，让他……”
“不用了。”苏若雪按住他的手，“林墨白已在御史台串联三十三位言官，明日便会联名弹劾左相党羽。而我……”她摸了摸胸前的玉佩，“要去冷宫一趟，当年淑妃身边的掌事女官，或许知道些什么。”
冷宫的宫门吱呀作响，苏若雪提着灯笼避开丛生的杂草。墙角蜷缩着一个老妇，怀中抱着个破旧的布娃娃，正是她上次见过的疯癫贵妃。“明珠……明珠回来了……”老妇突然抬头，眼中闪过一丝清明，“你娘临走前，把玉佩给了你是不是？上面刻着‘昭华’二字……”
苏若雪屏住呼吸，将玉佩递过去。老妇颤抖着抚摸玉佩，泪水顺着皱纹流淌：“当年皇后娘娘忌惮你娘得宠，在她的安胎药里下了毒，却不想你命大，被国公府的人救了出去。陛下知道你还活着，却不敢相认，只能暗中保护……”
远处传来更夫的梆子声，苏若雪握紧老妇的手：“贵妃娘娘，太子殿下被诬陷谋反，您可知道密信是谁伪造的？”老妇忽然剧烈咳嗽，指着冷宫角落的砖墙：“那里……有淑妃娘娘的日记……”
她刚要再说，突然眼神涣散，身体瘫软下去。苏若雪来不及悲痛，连忙扒开砖缝，果然找到一本泛黄的手记。借着灯笼光，她看到第一页写着：“今日皇上说，明珠被送到国公府，从此便是苏若雪。若有朝一日她能回来，定要让她知道，她是昭华朝的长公主……”
泪水模糊了视线，苏若雪将手记贴身藏好，转身离开冷宫。宫墙上的月光格外清冷，她摸了摸腰间的赤焰令，终于明白为何林墨白在北疆看到她指挥军队时，眼中会有那种了然的神情——他早已从种种细节中，猜到了她的身份。
次日早朝，御史台果然掀起弹劾风暴。林墨白手持江南织造局的供单，当众指出密信纸张与燕王用度不符，又有三位尚书联名证实，金銮殿印泥近月来只供内阁首辅使用。顾延之的脸色铁青，刚要反驳，却见皇帝萧衍缓缓开口：“左相操劳过度，即日起，暂管刑部事务，内阁之事，由右相代劳。”
退朝时，苏若雪站在宫门外，看着林墨白从金銮殿走出。他的官服上染着晨露，却笑得从容。两人擦肩而过时，他低声道：“东宫的调兵符，我没敢接。”苏若雪轻笑：“知道为何吗？因为太子相信，你比调兵符更可靠。”
风掠过宫墙，卷起满地落叶。苏若雪摸着怀中的手记，终于明白，所谓太子谋反案，不过是左相为了铲除政敌的第一步棋。而她与林墨白，早已在这盘大棋中，成了彼此最关键的棋子——只不过，这一次，他们不再是被动的棋子，而是执棋者。
前路漫漫，宫闱深处的秘密才刚刚揭开一角。但至少此刻，太子暂时安全，左相的锋芒被挫。苏若雪看着天边的朝霞，忽然想起昨夜在冷宫，老妇临终前说的最后一句话：“昭华朝的长公主，从来都不是温室里的花朵，而是能庇佑天下的凤凰。”
或许，从她捡起那半块玉佩的那一刻起，就注定了要在这权谋漩涡中展翅翱翔。而林墨白，这个曾被她视为棋子的寒门书生，终将成为与她共舞的凤，在这波诡云谲的朝堂上，书写属于他们的传奇。