金陵城的秋雨裹着桂花香渗进青砖，左相府门前的石狮子在暮色中泛着冷光，朱漆大门上的封条被风雨侵蚀得字迹模糊，却仍能看见中间盖着的＂大理寺＂朱砂大印。林墨白贴着墙根绕行半圈，袖中铁笔在掌心暗刻机关图——三日前查抄时他留意到，左相书房的博古架暗藏双重枢纽，此刻必须赶在藩王密使抵达前，找到那份记载北疆兵力部署的羊皮卷。
＂小心瓦当。＂苏若雪的声音从头顶传来，她身着紧身夜行衣，腰间缠着改良过的九节白绫，袖口露出半截赤焰卫短刃，＂第三排琉璃瓦下有弩箭机关，间隔是七步。＂话音未落，一枚弩箭＂嗖＂地擦着她发梢掠过，在砖墙上留下焦黑痕迹——果然淬了西域蛇毒。
林墨白摸出从工部顺来的三棱扳手，对准门楣上的椒图兽首逆时针旋转三圈，门缝里渗出的月光突然被截断，取而代之的是机括转动的闷响。苏若雪趁机甩出白绫，缠住二楼廊柱倒挂而下，指尖在窗棂雕花上连点九下，楠木窗＂咔嗒＂弹开半寸，露出里面用桐油浸泡过的钢丝网。
＂是五毒丝。＂她皱眉退回，取出赤焰卫特制的药粉洒在网上，青紫色毒雾瞬间蒸腾，＂左相竟把当年西域进贡的贡品用在自家机关上。＂林墨白借着毒雾消散的间隙，将扳手改作镊子，夹出窗缝里的铜制卡榫，窗扇无声滑开。
书房内弥漫着陈年墨香与血腥气，博古架上的青瓷瓶全被倒转，露出背后暗格的北斗星图。林墨白对照赤焰卫主令上的星宿位置，依次按下＂天枢＂＂天璇＂＂天玑＂三处玉饰，暗格＂轰＂地打开，却见里面空空如也，唯有一张纸条用蜡油封着，上面画着北疆狼头与金陵城防图。
＂糟了！＂苏若雪突然按住他的手，耳尖微动，＂后巷有十八道脚步声，穿的是千层底布鞋——是国公府的暗桩。＂她反手甩出三枚透骨钉，打灭墙角铜灯，拉着他躲进书架后的夹层，透过雕花缝隙，看见苏明轩提着鎏金灯笼走进来，腰间挂着从左相府顺走的九环刀。
＂大人，藩王的密使已到朱雀门。＂随行的黑衣人呈上木盒，＂这是左相大人临终前藏在西跨院的密卷，说只有刻着狼头印记的人才能打开。＂苏明轩用刀撬开盒盖，林墨白看清里面是两卷羊皮，一卷画着北疆二十万大军的布防图，另一卷竟贴着他与苏若雪的生辰八字，旁边用朱砂写着＂双生煞星，必毁昭华＂。
＂把密卷送去北疆，就说长公主已拿到传国玉玺，不日将调玄甲军南下。＂苏明轩的刀在羊皮卷上划出火星，＂再派人去江南散播谣言，就说新科状元是先帝私生子，与长公主有不伦之恋——＂他的话被突然响起的更声打断，窗外传来野猫撕心裂肺的叫声，正是赤焰卫示警的暗号。
苏若雪的指尖骤然收紧，指甲几乎掐进掌心。林墨白察觉她的异样，顺着她的目光望去，只见苏明轩的灯笼穗子上，系着半枚刻着＂明＂字的玉佩——那是当年淑妃留给自己的襁褓信物，此刻竟挂在仇敌腰间。
＂当年在冷宫井里，是不是你杀了乳母？＂她的声音低得可怕，只有林墨白能听见，＂乳母说凶手腰间有这个玉佩。。。。。。＂话未说完，苏明轩突然转身，刀刃直指他们藏身的夹层：＂什么人？出来！＂
千钧一发之际，林墨白踢动脚下的机关踏板，书架突然翻转，将两人送入向下的密道。潮湿的泥土气息扑面而来，苏若雪的袖箭擦着苏明轩的鬓角飞过，在他脸上留下血痕：＂明日早朝，本宫就带着这道伤，揭穿你国公府通敌的罪行！＂
密道尽头是间石室，四壁刻满星象图，中央石台上摆着个青铜鼎，鼎内浮着张浸了药水的帛画。林墨白用火折子照亮，看见画上是昭华朝的疆域图，北疆狼头与金陵凤凰首尾相对，狼嘴处标着＂霜降＂二字，凤尾处画着天枢阁与玄甲军的标记。
＂这是左相的起兵图。＂苏若雪摸着鼎沿的铭文，＂霜降之日，北疆藩王与国公府里应外合，借＇双生龙子夺位＇的谣言清君侧。＂她忽然发现鼎底刻着极小的字，＂墨白，你看——＇欲破此局，必毁狼首；狼首既毁，凤凰涅槃＇。＂
头顶传来石板挪动的声响，苏明轩的叫骂声清晰可闻：＂给我搜！就算掘地三尺，也要抓住那对狗男女！＂林墨白取出从左相府顺来的机关零件，迅速组装成微型弩箭，对准密道上方的通风口：＂殿下，我们从排水道走。＂他指着石壁上的莲花纹，＂这是工部三年前修的地下水道，直通秦淮河。＂
排水道里腐臭扑鼻，却比想象中宽敞。两人摸黑走了盏茶时间，前方突然出现光亮，十几个黑衣人举着火把堵住去路，为首者正是在科举舞弊案中漏网的苏州织造使周明礼，此刻他脸上涂着厚厚的脂粉，掩盖左颊新添的刀疤——正是苏若雪昨夜用袖箭留下的印记。
＂长公主，林大人，＂周明礼阴阳怪气地笑着，＂你们以为拿到传国玉玺就能稳坐江山？可知北疆二十万大军已开拔，江南士族联名上疏，说你们私通外敌——＂他的话被苏若雪的白绫打断，绫头的淬毒尖刺划破他的咽喉，血珠溅在石壁的莲花纹上，竟触发了隐藏的浮力机关。
＂抓住机会！＂林墨白拉住她的手，借着突然涌起的水流漂向出口。河面的月光映着他苍白的脸，苏若雪这才发现他的袖口已被毒水浸透，小臂上爬满青紫色纹路——是五毒丝的余毒。
＂别动。＂她撕开自己的衣襟，用赤焰卫秘药敷在他伤口上，＂当年在国公府，我被嫡姐灌过三次毒酒，早就练出了抗毒体质。＂指尖触到他小臂的旧疤，那是前日在天枢阁维护她被石柱划伤的，＂墨白，你后悔卷入这场风波吗？＂
他望着水面倒映的星子，想起三年前在破庙苦读，寒夜里有位蒙面人悄悄放下炭盆，如今才知道那是赤焰卫的暗桩：＂不后悔。若不是这场风波，我永远不知道，这天下寒门士子的出路，从来不是只有科举一条。＂他转头，看见她眼中倒映的自己，忽然笑道，＂再说，我可是先帝钦定的＇破局之人＇，怎能半途而废？＂
秦淮河的画舫passingby，灯火映着苏若雪泛红的耳尖。她别过脸，将赤焰卫主令塞进他掌心：＂明日早朝，你带着北疆布防图和狼头密信弹劾国公府，本宫去面见皇兄，用玄甲军虎符稳住军心。＂顿了顿，又道，＂如果我没回来。。。。。。＂
＂不会的。＂林墨白打断她，＂我们是先帝留下的＇墨白双璧＇，缺一不可。＂他摸出从石室带出的青铜鼎残片，上面的＂凤凰涅槃＂四字在月光下格外醒目，＂你看，连左相的机关都在暗示，我们终会胜利。＂
回到状元府时，天边已泛鱼肚白。书童顶着黑眼圈迎上来，怀里抱着堆急件：＂大人，礼部送来今科进士的补录名单，还有。。。。。。＂他压低声音，＂大理寺的陈大人派人送来消息，说国公府买通了十八名御史，准备在早朝时联名弹劾您。＂
林墨白翻开补录名单，看见陈焕章的名字赫然在列，后面批注着＂赤焰卫暗桩，可重用＂。他忽然想起在左相府石室看见的星象图，狼头与凤凰的位置，正是北疆与金陵的对应，而代表寒门士子的文曲星，正位于两者之间，光芒万丈。
＂备轿，去皇宫。＂他对书童道，转头看见苏若雪正在廊下擦拭白绫，月光照着她腕间未愈的伤，忽然觉得这一路的刀光剑影，反而让彼此的羁绊更加深刻。他不知道这场权谋的博弈还要持续多久，但他清楚，只要与她并肩，就能在这波谲云诡的朝堂中，为寒门士子劈开一条血路，为昭华朝守住那片星空。
早朝的钟鼓响起时，林墨白握着北疆布防图站在丹墀下，听着身后寒门进士们整齐的脚步声，忽然想起在左相府密道看见的那句话——＂欲破此局，必毁狼首＂。他知道，今天的早朝，就是毁狼首的第一战，而他与苏若雪，终将像先帝预言的那样，成为昭华朝的墨与白，破局的笔与剑，在这寒门与权贵的博弈中，写下属于他们的传奇。