皇帝兴致愈甚，如今朝堂之上能与他对弈之人几乎没有，不是一窍不通便是战战兢兢刻意退让。可每每同崔羌下棋，他费尽全力大多时候也只得个平局，鲜少能赢。
第二局棋下，约莫过了不到一炷香功夫，崔羌落子如风，不知不觉间，棋上白子便攻陷大半，胜局已分。
顺桓帝眼中闪过一丝赞许，“棋风独特，如今能与你一战之人应只有慎安了。”
崔羌微微一愣，这几日来，倒是皇帝第一次和他提起李将军。李慎安是国公府嫡长子，李皇后之兄，顺桓帝还是太子时，便入东宫伴读。
“谢陛下谬赞。”崔羌目光恭敬敛下，语速平缓却带着一丝散漫，依旧是少年人独有的腔调，“陛下局观天下万姓，不争一隅一角，是为大棋。而臣下的则是小棋，仅于这一寸棋局之上算计，同陛下和将军相比，臣实在愧不敢当。”
世人都爱听夸赞之语，皇帝也免不了俗。
闻言顺桓帝心中更是舒畅，他沉声一笑，“朕老了，从前同慎安对弈，他总说这下棋之道与领兵打仗是一样的道理，他将那行军布阵之法用于棋局之上，连朕都赢不了他。”
崔羌扬唇一笑，“胜固欣然，败亦可喜。棋之道在弈，却不止于此，棋逢对手何尝不是人生一幸事。”
“崔探事所言极是。”顺桓帝接过身侧太监呈上来的茶润了润嗓，旋即长叹一声，“只可惜啊，闲来打发时间罢了，慎安常年久居边关，长弓指日，马踏飞川，怕是早已将这深宫无趣给忘啰。”
崔羌心中颇为讥嘲，面上却不显。李将军战功赫赫，深得军心，又受百姓爱戴，故在皇帝眼中，自然是不念过往情谊，随时可能谋逆之臣。
帝王的猜忌，即是生来便有的一双无形之手，轻轻掩住了最真意的一隅，随着时间的流逝，只会愈渐加深。
直至今日，李将军十余年未被准许回城，顺桓帝偏偏又不愿承认是自己疑心过重。
崔羌神色平稳，唇角带着一惯的浅笑，“将军金戈铁马，护一方太平。可天下乱局，八方风雨，唯天子一人平定。”
顺皇帝笑着点头，面上威严全然成了宠信，“朕说错了，就算慎安在此，估计也赢不了你。”
“臣棋艺不精，能得陛下赏识，实乃臣之荣幸。”
“再陪朕来一局罢。”
“是。”
殿内墙角的香炉之中，丝丝缕缕淡青色烟雾缓缓上升，混杂在空气里，暖烟流淌，好闻的紧。
时光随如烟薄雾悄悄流散，殿内静谧，唯有棋子落盘的清脆声响。
此刻棋局进行到一半，汪直却突然慌张闯入。
皇帝皱眉，嗓音带着斥责，“你是老到连宫中规矩都忘了不成，这般慌慌张张做甚？”
“陛下恕罪。”汪直跪地请罪，话一出口还是十分焦急，“太医院来报，丽妃、丽妃娘娘小产了，方太医在丽妃娘娘的早膳中……”
话音一落，顺桓帝神色瞬间沉了下来，将手中棋子狠狠往案上一扔，错落有致的棋局瞬间乱作一团。
汪直瞬间被吓得噤了声，他每日跟在顺桓帝身旁，自是知晓陛下有多重视这个未出世的皇子的。
只见顺桓帝冷冷道，“朕倒要看看，这次又是谁如此胆大包天，不将朕放在眼里！”
言罢直径起身离去。
崔羌依旧淡然自若坐在那处，汪直起身便要跟着走，刚行至殿门惊觉这殿内还有一人，于是又匆忙返回至崔羌面前，恭敬笑道，“咱家估摸着陛下一时半会是回不来的，崔大人可以先行离开了。”
崔羌眉梢微挑，“敢问公公，不知这丽妃娘娘小产，是因何缘故？”
若是从前，汪直必不会同他讲这些，可几日下来，崔羌深得圣上恩宠他是全然瞧在眼里的，别说刻意讨好，这得罪他自然是不敢的。
汪直看了看左右，宫人安静立在远处，是而他小声回道，“今儿早上，皇后娘娘打发人送了盒梨花酥去丽妃娘娘宫中，那丽妃娘娘用过后便腹痛难忍……之后便是大人您此刻瞧见的结果了。”
崔羌神情淡淡，起身朝人勾唇一笑，“多谢告知，公公快些跟上罢，本官即刻便走。”
汪直附和着点头称是。