街上薄雪消融，道路湿泞，老车夫熟练地驱着车，转过几个街口，稳稳停在了靖平侯府大门外头。
林汐之快步下了车辇，提起裙摆小跑着进了家门，四处寻找林芸的踪迹。
穿过回廊，绕过庭院，皆不见长姐身影，白茫茫四顾寂寥，下人清扫过后，园中新雪微薄，炽燎从墙檐上跃下，踏出一串梅花印子，不急不慢地蹭到她脚边。
她抱起炽燎问道：“你知道大姐姐去哪里了吗？”
炽燎“嗷——”了一声，挣扎着脱身，落在地上，扭着步子往靖平侯府的内院正房——念雪阁的方向去。
已故的侯夫人名唤沐绮雪，是昔日京城名门沐家独女，深得林禹赫的怜爱。
林汐之出生后不久，沐绮雪便因身子虚弱，染疾病故，林禹赫为悼亡妻，将起居之所改名念雪阁，他心念着亡妻遗愿，对三个女儿宠爱有加，不曾续弦。
林汐之左右闲着无事，便跟在炽燎左摇右摆的尾巴后头，绣花的棉靴踩在新霁的积雪上嘎吱响动，她跟着炽燎晃进了念雪阁。
林禹赫正在书房案前描摹着字画，见小女儿进门便放下了笔，眉眼一弯，一脸的褶子在加深的同时又更多了些。
“我的之儿回来啦？今日看得如何？可中意？”林禹赫迎到了门口，带着林汐之坐下，又吩咐下人赶紧端了些小食热茶上来。
林汐之看着下人们退下，双手捧起暖润的白瓷杯，感受着一股温热钻进手心，顺着双臂流进身子里。
她抿了一口杯中升腾着白雾的白茶，香暖热流淌过喉咙，渐渐温入腹中，她轻咳了一声，道：“爹爹，我不要再相亲了，我不嫁，嫁人还不如多养几只猫儿伺候着。”
语气疏松平淡，却意志坚定，林禹赫正想说什么，只见她将手中杯盏放下，继续道：“爹爹，你知道吗？今日那体面公子，眼见我落入狂徒之手，他顶着有头有脸的家世和功名，溜之大吉。幸好那人像是捉弄于我，不然女儿今日便回不来了。”
“有这等事？！”林禹赫厚实的手掌猛地拍在了桌上，砰地一声巨响，“真是岂有此理！女儿放心，爹爹定要他家财散尽！”
林汐之却对如何报复没什么兴趣，她喝了口热茶，又自己咬起了果仁，看着林禹赫气得脸通红，她轻轻拍了拍他，“爹爹，那我能不能不相亲了？”
林禹赫回过神来，满目怜惜地望着自己水灵灵的小女儿，“之儿，爹爹老了，此生只有你阿娘，无姬无妾，没有子嗣。你们三个都是爹爹的心头肉，你两个姐姐虽有操劳，但家中官人也都是真心爱护她们的，爹爹能放心，可你……”
“我自己能照顾自己的，我不想伺候别人，也不盼着劳着别人来为我费心。”林汐之往林禹赫的杯子里添了些热茶，双唇微启，半嘟哝着。
林禹赫只想自己百年之后三个女儿皆有依仗，大女儿性子大气端方，嫁的是天崇卫督领颜崇安，二女儿性子温雅柔顺，嫁的是内阁学士沈均，皆为主母正妻，可这三女儿自幼懒钝心宽，不懂争抢又只爱与猫玩儿，他一下子也是没了辙。
他喝下林汐之为他添的茶，思虑再三，开口道：“之儿，要不你告诉爹爹，你想要什么样儿的，爹爹给你寻来？”
林汐之捻起果仁放进嘴里，一边嚼着一边想了想，道：“要不管我的，不用我伺候的，能让我像在家里做小姐一样儿的，那我便考虑考虑。”
“这……”林禹赫左思右想，脑子里寻不到哪家能如此宽忍，但又不想堵了这最后一条路，咬了咬牙，“好！爹爹给你找！我靖平侯的女儿，绝不受委屈！”
林汐之嘴里磕着果仁，看着父亲一副奋发不屈的模样，心里也在琢磨，世上有这样的好人，嫁了倒也可以，两个家，两份饭。
翌日，大启皇帝楚胤寒在下朝之际一本正经地将林禹赫留了下来。
内官太监恭恭敬敬地带着林禹赫入了紫云宫，林禹赫站在正殿之中正纳闷儿想着为何要留他一个闲散之人，楚胤寒便笑盈盈地从内室走了出来。
“林侯啊林侯，咱们俩可很久没唠嗑了。”楚胤寒两只满是褶皱的手同样厚实，异常的亲切和蔼，与上朝时全然两副面孔，他拉着林禹赫坐下，宫婢便奉上茶来。
林禹赫躬着身子正想问一问，楚胤寒又道：“来，试试西域新进的金兰茶。”
这金兰茶人称“一两千金”，林禹赫猜到了楚胤寒的目的，九皇子楚逍的婚事与他家的小女儿一样是没有着落的，是三位皇子中唯一没有谁家愿嫁的一个。
“嗯，是香醇，可还是没有我们大启的茶香啊。”林禹赫抿了一口，将玉杯放在了桌上。
楚胤寒愣了片刻，道：“林侯啊，你该懂我才是。”
林禹赫不绕弯子，“陛下，我家之儿娇生懒惰，做不得王妃，只会给九殿下添乱啊。”
“诶……林侯，逍儿是我最疼爱的儿子你是知道的，他那府上应有尽有，不会苦了你家汐之。”
“陛下……”林禹赫浑身上下都在拒绝，楚逍那誉王府自然是应有尽有，归棠院占地百亩，乃是雍京最大的宅园，歌姬舞女，乐人琴师便住了满满一后院。
他微微跺着脚，压抑着心里席卷而起的脾气，眉眼口鼻都拧了起来，忽而吸了口气，一拍桌子，把楚胤寒吓了一跳，“陛下，我家之儿说了，她要那不需她伺候的，还要能伺候她的人家，九殿下若能做到，我便替陛下与之儿说去！”
楚胤寒一脸愕然，这婚嫁之事居然还要听从女儿的意见，他是头回听说。
“你……你敢抗旨？！”
“陛下！若逼我之儿嫁她不喜之人，那老林我只有以死谢罪了！”林禹赫朝服袍摆一掀，跪叩在地，声音苍劲决绝，不逊当年领兵杀敌的威严，余音久久不散。
楚胤寒脸一沉，敛了一身的客气，站起身拍了拍自己身上锦绣腾龙的黄袍，“林侯，你许是有些不适，在宫里歇会儿，寡人传医官来给你瞧瞧，家中之事，便交给你家女儿吧。”
林禹赫心头一颤，怒瞠着双眼高声道：“陛下！这样怕是有损您的声望！”
“林侯，你最好保重身子，你若有个三长两短，你家三个女儿可就无人照拂了。”楚胤寒望向门外皓雪天光，绕过林禹赫，大步走了出去。