绒雪纷飞，轻敲花棂，金黄的团绒花狸炽燎嗷嗷叫唤，林汐之半睁开眼，拖着盖毯爬下床来，抽开地上装着鱼干的匣子，抓了一把，扔进了炽燎的碗里。
“吃吧，别吵了……”
她就着铜炉的温热，躺在了入冬便铺上绒毯的地面上，盖毯拉到脖子处，将自己卷起来，再次入了梦。
“之儿，之儿。”
敲门声打散了雪天透凉的寂静，林汐之的大姐姐林芸脱下手套，指节叩着门板，轻轻敲着，停下仔细听了听，发现门内毫无动静，再次叩响时又加重了一点。
声响传进了梦里，林汐之梦见自己开了门，躺在地上嘟哝起来，“大姐姐，你来啦……”
林芸听见了模糊的说话声，便知这妹妹还未醒来，声音又提高了些许，“之儿，开门之儿。”
声音入了耳，转过了梦，终于唤醒了懒睡的林汐之，“嗯……姐姐……来了……”盖毯卷在身上，她一点点推开，爬起身来，去开门，炽燎吃饱了，翻滚了一下，发出咕噜咕噜的声音，懒懒地躺倒。
林汐之打开门，一头长发蓬蓬乱乱，林芸轻叹一声，将她轻轻往屋里推，把门关上后，发现盖毯从床上拖坠到地上，便知林汐之又滚到地上睡着了。
“天冷得很，怎就睡在地上了？着了风寒可怎么好？多大了，一点儿不懂事。”
“有炉子，不冷。”双眼还蒙着一层迷雾，林汐之走到床边坐下，神思空空，襦裙挂在身上，系带散乱歪斜，领口敞着露出锁骨，她亦懒得打理拉扯。
林芸摇着头，打开立柜替她找了一套规整正式的袄裙，又在许多披风短袄里，挑了两件绣样精致的，抱到林汐之身边，轻轻放下。
“今日姐姐约了个郎君，本是要谈些府中采买之事，不巧府里丫头招惹了旁家周老板的公子，姐姐要去料理，你替姐姐去见见，喝杯热茶应付着，替姐姐赔个礼便可。”
林汐之打心里知道，这便是姐姐们又替她安排了相亲，识破不说破，挠着头发点头答应，心想总归应付便是，二位姐姐也不曾强求于她。
她换上衣裙，林芸便将她按在妆台前坐下，炽燎跳到她腿上，蹭着她精绣的小袄轻颤着发出咕噜声。
林芸替她梳起发髻，戴上钗环，略略施以脂粉，又以指腹沾了朱红的口脂，轻轻为她点在唇上，满意一笑，“看我们之儿多美啊。”
“姐姐才美。”林汐之抠着指甲，睫羽覆下，低下头去，对那日日皆由婢女擦得锃亮的铜镜毫无兴趣。
鹅黄色的裙摆细细缝了一圈白色短绒在脚边垂坠铺散，她轻轻抓起，抓在手里揉了一把，又放下，吸了口气，将炽燎抱起抛到地上，站起身来转向林芸，“大姐姐。”一双杏眼淡淡看着林芸，微微笑着，“我知道姐姐是什么意思，但若我不喜欢……”
“若你不喜欢，不高兴，便起身就走，世上多的是男子，姐姐一个个给你挑来，直到你满意。”林芸迫不及待，心事从嘴边漏了出来，玉指并拢捂住了嘴，尴尬地笑起来。
林汐之轻叹摇头，抱起炽燎给它顺着毛，“哪有男子不需伺候的？却皆不如我这炽燎乖巧。”
林芸抿了唇，牵着林汐之往门外走，“之儿，你若不想伺候一个人，怕是很难的……”
“二姐姐呢？”林汐之问。
“安儿家那书呆子，倒是懂些之乎者也，那学士府里有个些琐事便件件离不开安儿这有头有脸的主母正妻，与姐姐是一样的，里外操心，且她又还有婆母痴痴呆呆的需要照顾，今日许是脱不开身来陪你了。”
林汐之看着路面混着石土发黄的残雪点着头，姐妹两人走到侯府门口，落了雪的雍京素白掺着黑灰，街道空潦，人皆行色匆匆，多抱着臂膀，寒风迎面而来，无论如何也是难防的。
林芸在门口与林汐之挥手道别，笑着，眉头却不自觉地轻轻蹙起，她既想林汐之能找到如意郎君，却又有些不想……
林汐之甩着手，摇摇摆摆地自己上了马车，车夫扬鞭策马，车轮转动起来，压着沙雪嘎吱作响。
车驾渐渐离开了靖平侯府，金黄的炽燎跳上落满了雪的墙檐，望着马车渐行渐远。
芙沁居浮华奢靡，是京城里唯一不打烊的酒肆戏楼，一层招待食客，二层厢房看戏听曲，三层有面首花魁陪酒谈天，四五六层均为客房，谦逊地俯瞰半个雍京城，那地下……却关押着囚徒。
“说出来，能少些皮肉之苦。”话音伴随着懒散地一声鞭响，刑房昏暗阴寒，楚逍面具蒙着半张脸，似是打累了，自己拖了椅子坐在囚徒身边，低声问道：“人，都是哪里来的？”
囚徒衣袍褪尽，浑身鞭痕，嘴角挂着血，脸上干干净净地溢满了汗珠，冻得发抖，用尽了力气才抬起眼皮，楚逍一身黑袍坐在他身边，看见他硬气地一笑，回以一声惋惜轻叹。
“鬼羯……送他去他想去的地方。”
他将长鞭卷起，丢给了一旁名叫鬼羯的近卫，起身离开。密道昏暗狭长，壁上火把照不热其间阴寒，他摘下面具，双肩明显起伏了一下，似重新拾回了呼吸。
走到尽头是一段石阶，顺着石壁盘旋而上，他一步步走到顶端，停了一会儿，抬手转动了虎首机关，粗糙的石壁上虎首翻转，亮光一丝一寸展开在他的脸上，一双眉眼犹如清寒静夜。
往两侧退开的“门”后是一间帐房，装饰华美，鎏金银盏点着香灯，他步入其中，转动桌案上一球形粉晶香炉，身后分别往两侧移开的剔朱立柜再次相互靠近，最后闭合，严丝合缝，相接无痕，立柜上花鸟雕刻精细，相吻相栖。
他将面具丢在案上，趁着堂中无人，出门走上二层东面一间厢房，推开门便看见了站在长案前等候的三个人，两男一女，见他出现，跪下叩拜，“主上。”
楚逍背手关上门，坐在窗台边的女子奏起琵琶来，从门外听，便搅浑了接下来的说话声。
“殿下，孟怀清的信函去向已查清，皆是送往北疆昌平，由信使接下后，便消失无踪了。”
“晋王殿下依旧隐于廷禹山中，但属下发现偶有百姓拜访，许是……”
楚逍抬手示意说话的男子停下，“三哥且闲着，暂可不管，我那二哥近来可安好？”
跪在地上的女子柔声细语，道：“禀主上，慎王殿下每日参读诗书，偶尔会见官员公子，不是谈论政务，便是吟诗作赋，不曾有其他动向。”