冯嫽的马车在宫门前停下时，已是子夜时分，守门的侍卫举着灯笼上前查验，正欲放行，一个熟悉的声音从暗处传来。
“三殿下。”是邓嬷嬷，“皇后娘娘在凤仪宫等着您呢。”
冯嫽下意识捏紧了袖中绣着千星结的帕子，这个时辰皇后还要召见，定然是有对她而言的要事。
凤仪宫内，只点着几盏宫灯，皇后倚在软榻上，手中把玩着前些日子进贡的琉璃珠，昏暗的烛光在她脸上投下的阴影，让那张依旧风华绝代的面容显得格外难以捉摸。
“儿臣参见母后。”冯嫽躬身行礼。
“起来吧。”皇后被侍女扶起，端坐了起来，“这么晚召你过来，本宫也不多说，只是想问问，你为何要选禹州？”
此话一出，便是已经知道凌久受封靖王一事，“璟”与“靖”同音不同调，她与二皇子的封号相差无几，难怪皇后会如此在意。
冯嫽直起身子，不见先前卑弱：“回母后，儿臣以为，禹州虽贫瘠，却正是儿臣为父皇分忧的好去处。”
“分忧？”琉璃珠在皇后手心转了个圈，映出她轻挑的眼尾，她轻笑一声，“本宫倒觉得，你是想分权。”
“母后说笑了，禹州盐碱淤堵，最是吃力不讨好。”
“吃力才好。”皇后支起手肘，“就像这禹州的差事，有人嫌苦，有人却当它是登云梯。”
“你说是不是，靖王殿下？”
最后四个字在舌尖转得又轻又慢，冯嫽恍若不觉，淡淡道：“母后折煞儿臣了。”
“你二哥最是心善。”皇后的护甲轻轻划过榻上雕着的凤纹，“若有人肯替他担些苦差，本宫倒不介意多养几只听话的雀儿。”
“儿臣愚钝，只知食君之禄忠君之事。”
琉璃珠从榻上滚落，一路撞到冯嫽靴前半步，皇后轻笑：“忠君？这宫里最不缺的就是忠臣。”
“而且本宫听说，忠臣的骨头埋进禹州黑土时，连野狗都不爱啃。”
“母后教训得是。”冯嫽弯腰拾起珠子，放入侍女手中托盘，“只是琉璃若是摔碎了，怕是镶金的托子也接不住。”
“好孩子，本宫就喜欢你这点聪明劲。”她握着榻檐力道渐重，声音却愈发轻柔，“陛下为你定的镇国公府那门亲事，本宫瞧着与你甚是相配。”
冯嫽攥紧了袖中的千星结：“镇国公府世代忠良，父皇亲自择选的婚事，自然是极好的。”
“是吗？本宫记得前年西山大营哗变，国公爷可是连夜往宫里递了不少道折子。”皇后接过侍女手中的琉璃珠，继续慢悠悠的盘转。
“母后说笑了。”冯嫽并不反驳，父亲此事激进，她并无辩驳之地可言，“儿臣以为，雷霆雨露皆是君恩。”
“本宫就爱你这装糊涂的伶俐劲儿。”皇后染着蔻丹的食指隔空点了点冯嫽眉间，“不像老五，前日得了只冰盏非要献给本宫，也不想想，腊月天要冰盏作甚？”
“五弟纯孝。”冯嫽想起那个总是怯怯地皇子，本欲多说，最终还是止于口中。
“镇国公嫡女最爱紫阳，明儿让尚苑局送十盆紫阳去你宫里。”
冯嫽心底冷笑一声，她何时喜爱紫阳了，却还是面色如常道：“谢母后赏。”躬身时那些银线绣的星辰硌着掌心，“只是儿臣听闻紫阳最忌寒气……”
“死了再换便是。”
“总归是摆给活人看的玩意。”
言毕，冯嫽退至殿门处，忽闻身后之声：“靖王。”
她转身的刹那，恰有夜风卷起红帐，皇后半边面容浸在阴影里，像尊裂了缝的菩萨首：“禹州多瘴气，记得每日喝碗雄黄酒。”
禹州，何来瘴气？
还是身边的妖魔。