栾秋回到客栈时，天已经大亮。
他找不到李舒和稚鬼，又受了伤，一路踉跄走回来，气息不稳。
酷热的空气里，客栈像浮在水中一样摇晃着。栾秋在岩石的影子里站定歇息。血已经止住了，但他现在需要进食和喝水。
远远望着客栈，他忽觉不対。
此时正是旅人们重新上路的时辰，但客栈的马棚里，马儿甩着尾巴吃草，场院里静悄悄的，一个人都没有。
栾秋顾不得身体的不适，大步跑向客栈：“商歌！”
商歌正蜷缩在羊圈里。她运功排出体内迷药，看起来比栾秋更加精神。羊圈里有五只“小羊”，三只已经死了，断剑划破了喉咙，剩下两只仍活着。
栾秋不愿意称呼他们为“羊”，开口问：“这两个孩子怎么样了？”
商歌怀中那个，羊皮上血迹斑斑，身上更是遍布伤痕，新的旧的。他们都不太会说话，似乎是受了太大的惊吓，以及平时稚鬼不允许他们说人话，渐渐地忘了如何发声，开口只是断断续续的话语。
“我去取点儿水。”栾秋起身。
推开客栈的门，栾秋却一时无法抬腿走进去。
昨晚黑风太大，客栈里满是休息的人。栾秋离开时他们怎样躺着，现在也怎样躺着，在椅子上，在桌面，在地上。
所有人都死了。这是一个沉寂无声的死域。
栾秋只觉得手脚都沉重了，走近柜台，看见趴在柜上的老板和小二颈上都有细细的针口。死者眼皮发青，嘴唇乌紫，都是中毒而亡。
他不忍再看，迅速取了酒和冷水回到羊圈。
见栾秋去而复返，那未受伤的“小羊”忽然激动起来，拼了命往羊圈的角落缩。
栾秋不解，商歌接过酒和冷水，仔细地为怀中受伤的“小羊”清洗伤口。酒液令伤口刺痛，她挣扎起来，微微张开双眼，看见商歌面容时吓了一跳，呜呜地舞动手脚。
“别动！”商歌低斥，“我们要给你治伤。”
那“小羊”起初不信，直到看见商歌从怀中掏出金疮药药粉，倒在她身上的伤口。
药粉是商歌随身携带的，量不多，轻易不会拿出来用。但怀中孩子背脊上羊皮的粘合处被稚鬼狠狠撕扯过，血肉模糊，加上没有救治过，已经红肿溃烂。商歌倒光了药粉，孩子因痛昏睡过去，她静静抱着她，直到孩子的身体不再滚烫，呼吸也渐渐平缓。
见同伴无恙，另一个孩子终于放下戒心，小心地爬过来。他是男孩，因手足关节被稚鬼拧断续接，行走的方式也像羊，别扭怪异。靠近商歌之后，他轻轻把手搁在同伴身上，抬眼看商歌。脏污的脸上是一双乌黑的眼睛，目光充满了畏惧和怯意。
“……别担心。”商歌低声道，“我会救活她。”
趁着商歌救助孩子，栾秋去客栈厨房做了点儿吃的，这是几个人今天的第一顿，而此时已经接近正午了。
外头太热，商歌和他把孩子抱到客栈里，哪怕置身于尸首之中也顾不得了。
稚鬼养的“羊”，一旦落单，后果必定是死。或者被稚鬼杀死，或者被他手下的红衣僧侣杀死，又或者，被普通的金羌人和旅人捡到，也不可能活下来：他们已然非人，是脆弱的怪物，没有人会收留这样的“羊”。
“这样的孩子在苦炼门很多。”商歌轻声说，“都是被父母送入苦炼门的小孩儿，有的人是被花言巧语蒙骗，以为小孩在苦炼门能过上比放羊牧马更好的生活；有的是明知道苦炼门対他们来说如同地狱，但只要献出一两个孩子……反正家里多的是，交出一两个，就能换来苦炼门的庇佑，保全家平安。”
栾秋：“……鹤长老？”
商歌：“能活下来已经不容易，他也算是个异类。你以为苦炼门为什么叫‘苦炼门’？吃尽人间百千苦，炼作浑天铁筋骨。”
未受伤的“小羊”，无论栾秋怎么问他家乡和名字，他都说不出来，只是茫然地看着栾秋，像一头真正的小羊，温顺亲切地依偎在栾秋身边。
“我们帮他们剥去这身羊皮吧。”栾秋说，“人就要有人的样子。”
商歌没有犹豫，点了点头：“嗯。”
两人各骑一匹马，怀中带着“小羊”，离开了客栈。
从这儿往西南方向走大约二十里，便是赤凤镇。赤凤镇面积很小，也是过往商旅的必经之地，商歌记得镇上有医者。栾秋原本打算烧红炎蛇剑，自己亲自剥，但羊皮已经长入血肉，他察看之后不得不放弃。
一路走走停停，专挑阴凉的地方过，速度很慢。
途中路过一片长满红柳的洼地，栾秋砍了不少红柳枝，用绳索捆了，做成便于两个无法直立的孩子躺卧的椅子，正好能放在马背上。商歌在一旁看他忙碌，忽然问：“你的剑没了，怎么办？”
“我先用炎蛇剑，没什么大碍。”栾秋束起衣袖，给两个孩子调整躺得不舒服的地方。