栾秋甚至无法确定，他们的目光是否真的对上了。他头脸被初生的日头照得发热，踩在沙面的双足却冰冷异常。
稚鬼暗骂一声，收起武器连跳几步，跃上山头，朝李舒所在处奔去。
栾秋忽然想起自己还蒙着口鼻，连忙扯下蒙面的布条。然而再抬头时，无论稚鬼还是李舒，都已经消失得无影无踪。
他不敢犹豫，立刻手脚并用，攀上陡峭山壁。
金羌的山都是石山，风吹日晒，一部分化作砂砾，一部分仍伫立天地。岩石缝隙里钻出绿色和褐色的植物藤蔓，裸露的石面上攀爬着血管一样的根须，竭力抓住微不足道的土壤和水分。
栾秋右肩受伤，又流了不少血，他几次爬到中途，都因为手指无力而差点下落。
炎蛇剑不比普通铁剑，无法扎入石头缝里借力。酷热的日头晒得栾秋头疼，等他终于费力爬上山崖，无论怎么眺望，都已经没有李舒的踪迹。
只有戈壁与沙漠的交界，一片黄沙漫漫。
从稚鬼的地界回苦炼门，要足足一个月时间。李舒此次却不是从苦炼门出来的，他和稚鬼一人一马，一路狂奔，在午后抵达了稚鬼地界的边缘城镇，紫衣堡。
紫衣堡是一座土石山，以前有不少金羌人居住，自从被稚鬼占据，想活命的纷纷跑了，剩下的便是被稚鬼控制的，以及心甘情愿跟随稚鬼的。
两匹马儿过了紫衣堡关卡，稚鬼先下了马，问：“怎么来了也不跟我说一声？”
李舒还骑在马上，神情有些怔愣。被稚鬼这样一问，他立刻拧紧眉头：“白欢喜比我们先到，他没有说？”
稚鬼一怔：“除了你和白欢喜，还有谁来？”
有僧侣模样的人凑近耳语，稚鬼微微睁大眼睛，看向李舒。
李舒仍骑在马上。他每次看稚鬼这张脸都感到恐惧：分明是孩童模样，做的却是十长老之中最凶残可怖之事。
“星长老也来了？”稚鬼问，“他能离开苦炼门了？”
李舒不答，翻身下马。
“你又开始养‘羊’。”李舒听见了充斥在紫衣堡的奇异哭声，“你明明答应过我和义父，以后再也不做这样的事情。”
稚鬼笑了：“一点子乐趣而已。每年进贡入苦炼门的孩子这么多，我拿几个玩玩，没有什么关系。”
他丝毫不惧，甩了甩鞭子，哈哈一笑：“我觉得今日碰上那大瑀江湖人不错，我没养过这样年纪的羊，试试也无妨——”
方才还凑到他身边说话的僧侣已经手脚发软，扑通跪在地上。
李舒站在稚鬼面前，居高临下，双目燃烧着冰冷的火。
他一言不发，静静盯着稚鬼。稚鬼一句话实在无法说完，默默闭上了嘴。
等李舒走入紫衣堡，稚鬼才松了口气般轻笑。
“门主……门主刚刚的神情，实在……”那跪倒的僧侣瑟缩着爬起，他与寻常的苦炼门弟子等级不同，是跟随稚鬼长老见过其余长老的人，“实在很像椿长老。”
稚鬼盯着李舒背影，许久才从齿缝挤出一句：“闭嘴。”
李舒起初还走得很慢、很稳。但脚步渐渐越来越快，竟开始奔跑。
他双足踩在紫衣堡石板铺就的路面上，虽然啪啪作响，脚底却轻飘飘的。明明置身一片枯黄褐红的干燥天地，他却有种错觉：自己正在四郎峰的山路上奔跑，正踩着永远青嫩摇曳的草茎；往山下去，是热闹的四郎镇，卓不烦的爹娘会给他做好吃的豆腐羹，往山上去，是敞开大门的浩意山庄，有人正在杜梨树下，摆开清粥小菜等他。
“一夕！”他跳落一处石阶，猛地推开一座小楼的门。
白欢喜被他的喊声吓得不轻，手上棋子啪嗒落下。
“……哎，不对。”棋子刚沾到石板棋盘，他立刻拈起，想放到另一目的位置。
坐在棋盘对面的人轻轻压住了他的手指：“落子无悔。”
“因对手大意，落子出错才获胜，不地道吧，星长老？”白欢喜笑着和他对峙。
白欢喜对面的青年只是静静笑了笑。
他全然不似武人，更像操琴奏笛、文墨相伴的书生，坐在那里就如一棵静谧的树。
根扎在看不见的地方，树冠却极大、极高，疏朗高峻，只看一眼，都觉得舒畅清爽。
星一夕是一株不属于金羌的植物。
纯白的布条蒙上了他的眼睛，布条边缘漏出几道狰狞的刀痕，像孩童学字时抓起毛笔乱画的痕迹。刀痕中洇满了金色，金色的伤痕像尖刺，划开他从来平静温和的面目。这怪异的模样令他看起来不那么像一个有血有肉的人，或者是一幅画，或者是一尊塑像。
他最后松了手，白欢喜得偿所愿落子，笑道：“输了三局，可算赢了一次。”