“当了母亲之后，我忽然明白了一些以前无法理解的事。”
温柔的声音打断了她的思绪，橘真理回过神，迎面而来的怀抱将她裹得密不透风，不算强壮的女性身影彻底隔绝窗外连绵不断的细雪
“时间过得真快啊，明明第一次见面时真理只有到我腰际那么高，现在已经快到我的胸口了。”压在发顶的掌心仿佛草莓蛋糕上的糖霜，橘真理扬起脸。不知想到了什么，位于头顶的温柔悠远的女声又放轻了些，“再让我抱一会吧，真理。”
仿佛沙漏计时器中的碎砂，无论怎样极力阻拦，狭缝中的时间依旧在源源不断地流逝。橘真理伸出双臂，犹豫片刻，最终缓缓地回抱住她
她从未享受过如此令人安心而纯粹的温暖
“谢谢。”目前还处于少女阶段的未来魔王轻声道，“没关系的，姐姐。我从很早开始，就再也没对那个女人抱有过任何期待，以前的事与我而言只是记忆，仅此而已。”
婴儿咿咿呀呀地说着听不懂的话，两人回过神，橘文乃抱起儿子，摸了摸他的脸，“说起来，真理没怎么抱过惠吧？”
“只有出生那天，在医院抱过一次。”一想到这，橘真理就忍不住吐槽不靠谱的孩他爹，什么也不交代就把刚出世的亲儿子往别人怀里塞，合着他儿子是大白菜见者有份？
“大家都说婴儿一天一个模样，比起那时，惠长大了不少。”身为母亲，橘文乃忍不住笑了笑，“真理，要不要摸摸这孩子的脸？。”
橘真理对小孩既说不上喜欢，也谈不上厌恶，但这是姐姐的孩子……她迟疑片刻，探出食指指尖，屏住呼吸，触及前额的瞬间便缩了回去，仿佛自己是洪水猛兽似的，哪怕呼吸也会惊扰到他
“原来姐姐的孩子是这样的。”橘真理怔怔地盯着自己的指尖，“光滑的、柔软的、温暖的……不可思议。”
“对，最不可思议的是，只要再过一段时间他便会爬行，接着是走路、说话、换牙……”大抵是看不下去了，做事向来雷厉风行的女总裁握着妹妹的手腕，描绘着幼子的五官，“真理，你小时候大抵也是这样，不过你的相貌应该比他更漂亮些。”
“没有，我小时候没有他这么……”回忆起家中布满霉菌的墙角与铺着泛黄报纸的木板床，橘真理垂下眼帘，带着难以启齿的窘迫局促，“干净。”
姐姐的孩子自然配得上世上一切美好的事物，橘真理对此坚信不疑，对橘文乃的崇拜令她爱屋及乌，但对于自己，她总是自认卑劣，因此事事总要做到完美，借此减轻内心深处的不配得
归根结底，她是个悲观主义者
“我从来没有觉得真理脏，即便是当初在教堂见到的那个贫民窟的真理，我也不觉得。”橘文乃一手扶着婴儿床，一手揽住她的肩，“真理，对于我而言，你和惠同样重要。”
“不不不……我那么说并不是故意想引起姐姐关心，也没有想和惠争宠的意思！完全没有！”橘真理脸上发热，磕磕绊绊地解释，“因为成长环境比较……特殊，我没见过正常的小孩，惠是我第一次见到的正常小孩……不是说他普通的意思！是我的问题，个人情况比较复杂，所以……”
正处于对周遭充满好奇阶段的懵懂小孩尚且不明白什么是出糗，听着那么多声音只觉得有趣，圆溜溜的眼寻着声音来源，忽地笑了起来
“没关系的，真理，他明白的。”温柔和蔼的新手妈妈掩住唇边的笑意，正了正神色，又恢复了往常的知心大姐姐模样，“你看，这孩子在笑呢。”
脑海根据触感大致描绘出了小孩的样貌，橘真理看向那个活泼的孩子，术式影响下令她如同雾里看花一般瞧不真切，她早已习惯如此，此时却依旧眯了眯眼，“是吗？”
耳边传来轻快的噪音，从术式中知晓答案的她跟着弯了弯眼起来，“姐姐是美人，这孩子继承了姐姐的血脉，想必和姐姐一样好看。”
主卧的门合上，没过多久又被重新打开
“真理已经睡下了。”小床上的幼子睡得正香，橘文乃擦了擦孩子唇边的奶渍，眉眼柔和，“甚尔想问什么？”
“她说过她没有味觉，原因是和人打架，对方是普通人。”走廊里没有声响，橘真理已经回房间了。禅院甚尔看向别处，他对别人的过去没什么兴趣，但橘真理不同，她的存在本身就与“强”字挂钩，理所当然的模样仿佛生来如此
她怎么可能会输？
“是真的哦。”橘文乃没有继续说下去，起身拿起书架上一本厚厚的相册，转过身，“因为那个时候的真理只有五岁，而那个家伙，是真理在贫民窟时的……嗯，姑且称之为继父好了。”
“你知道的，没有术式又没有力量，情况便会非常棘手，一旦处理不当，事态或许会更加严峻。”回想起橘真理的过去，唯一的知情人深呼吸，吐出一口浊气，“其实这些事问真理本人更好，但甚尔应该问不出口吧，毕竟你们的关系确实不怎么样。”
“不过既然她都那么说了，反而证明她真的放下了。”作为半个监护人，橘文乃见证了橘真理坎坷的童年，只希望自家妹妹后半生能平安顺遂，“甚尔能和真理好好相处，我很高兴。”
“谁会跟小孩子计较。”背后偷偷叫人“血蛭精”的某人嘴上逞强，聆听答案时却专注了不少
“真理不是一个幸运的孩子，我和她第一次见面……”
在暖炉的护佑下，雪夜中的谈话伴随着木柴燃烧的噼啪声，走向天明（）;